Полина. Да-с, лучше.
Молчание.
Хотите, я вам загадаю загадку?
Жадов. Загадайте.
Полина. Что идет без ног?
Жадов. Вот какая загадка! Дождик.
Полина. Как это вы все знаете! Досадно, право. Я так никак не могла отгадать, уж Юлинька сказала.
Жадов. Дитя! Останьтесь всегда таким ребенком.
Полина. А можно счесть звезды на небе?
Жадов. Можно.
Полина. Нет, нельзя. Я вам не поверю.
Жадов. Да нечего и трудиться считать, они уж сосчитаны.
Полина. Вы смеетесь надо мной. (Отворачивается.)
Жадов (нежно). Мне смеяться над вами, Полина! Я всю жизнь хочу посвятить вам. Посмотрите на меня хорошенько, могу ли я смеяться над вами?
Полина (смотрит на него). Нет, нет…
Жадов. Вы говорите, что вы дурочка, – я дурак. Смейтесь надо мною! Да уж многие и смеются. Без средств, без состояния, с одними надеждами на будущее, я женюсь на вас. Зачем ты женишься? – говорят мне. Зачем? Затем, что люблю вас, что верю в людей. Что я поступаю необдуманно – с этим я согласен. Когда же мне думать, я так люблю вас, что мне некогда думать.
Кукушкина и Юсов входят.
Полина (с некоторым чувством). Я сама вас люблю.
Жадовцелует у ней руку.
Кукушкина (Юсову). Посмотрите, точно голуби воркуют. Не мешайте им. Трогательно видеть!
Белогубов и Юлинька входят.
Жадов, Полина, Кукушкина, Юсов, Белогубов и Юлинька.
Жадов (оборачиваясь, берет Полину за руку и подводит к Кукушкиной). Фелисата Герасимовна, отдайте мне это сокровище.
Кукушкина. Признаюсь вам, мне тяжело с ней расстаться. Это любимая моя дочь… она была бы мне утешением на старости… но Бог с ней, возьмите ее… ее счастие для меня дороже. (Закрывает лицо платком.)
Жадов и Полина целуют у ней руки. Белогубов подает ей стул. Садится.
Юсов. Вы истинная мать, Фелисата Герасимовна.
Кукушкина. Да, я этим похвастаться могу. (С жаром.) Нет, воспитание дочерей неблагодарное дело! Вырастишь, взлелеешь подле себя, и потом отдай чужому человеку… останься сиротой… ужасно! (Закрывает глаза платком.)
Белогубов. Маменька, мы вас не оставим.
Полина и Юлинька (вместе.) Маменька, мы вас не оставим.
Между вторым и третьим действиями проходит около года.
