Возможно, дела у молодых солдат шли бы лучше, если б их взводного сержанта Бризанта не уложил снайпер. Причем снайпер, скорее всего, был свой, потому что Бризант получил пулю с большого расстояния прямо в затылок, а разбитый шлем не сумел его защитить.
После потери командира взвод превратился в перепуганное стадо, и катанцы стали уничтожать новобранцев играючи.
Внизу снова зашелся лаем пулемет.
– В кого это он? – Абрахаме поднял автомат. Патроны у него давно кончились, потому что от волнения он ни на мгновение не убирал палец со спускового крючка.
Бен и Джо несколько раз ссужали ему по три-четыре патрона, но он тут же выпускал их все, даже стреляя одиночными.
Пулемет прекратил стрельбу, и это означало, что цели больше нет – либо она укрылась, либо уничтожена.
– Кажется, кто-то поднимается по лестнице, – прислушавшись, сообщил Бен.
– Ну-ка, давайте в уголок, – предложил Миллиган. – Если он выберется на чердак, мы окажемся у него за спиной.
Они спрятались в тени и стали напряженно ждать.
Скоро шаги стали отчетливо слышны – неизвестный не остановился на верхнем этаже и начал подниматься на чердак.
Наконец он вышел на освещенный пятачок, где не узнать его было невозможно.
– Казимир! – позвал Джо.
Солдат вздрогнул и, бросив автомат, поднял руки.
– Ты чего, это же мы, – сказал Абрахаме, первым подходя к товарищу.
– Ребята? – удивился Казимир, и лицо его перекосила гримаса боли. – Все погибли, ребята… И Госх, и Тренпер, и сержант…
Где-то в соседнем квартале завязалась перестрелка. Даже по характеру выстрелов можно было сразу определить, что беспорядочная пальба – это ответ уцелевших солдат штурмового подразделения, а выверенные короткие очереди принадлежали коммандос.
Скоро все закончилось.
– Там должна была идти первая рота, – вспомнил Бен.
– Должна была… Но оказаться там мог кто угодно, – заметил Абрахаме.
– Они все погибли… – не слыша ничего, повторил Казимир. По его запыленному лицу, оставляя светлые дорожки, катились слезы.
– Дайте ему воды, что ли… – предложил Ноэль. Свою флягу он потерял и даже не помнил где.
Казимиру дали воды, но он смог сделать только глоток. И продолжал повторять: они все погибли, они все погибли.
– Парни-и-и… – неожиданно прозвучал чей-то игривый голос.
Все четверо одновременно обернулись и увидели катанского солдата. Он улыбался им, как старым знакомым.
– Лови, плакса! – крикнул он и бросил что-то Казимиру.
Тот машинально поймал и уставился на брошенный ему предмет.
