Лица обоих опухли от нездорового сна и москитных укусов, а отсыревшая за ночь одежда прилипла к телу, обеспечив им отвратное самочувствие.
– Эй, Миллиган… – просипел Бен. – Ты помнишь, зачем мы сюда приперлись?
– Да, – ответил Джо, растирая руками лицо. – Мы приехали посмотреть на купающихся красоток.
– А это стоит того?
– Уверен, что стоит, – не слишком уверенно заверил друга Джо. Утром все было иначе. Тем более таким утром.
– Сколько времени?
– Времени? – Миллигану не хотелось лезть за часами в отсыревший карман, и он остался лежать, уставившись в светлеющее небо.
Вдали послышался шум. Он стремительно нарастал, затем высоко над деревьями прошла пара «сарпето», штурмовиков времен Семилетней войны.
В трех километрах от Лейм-Роуза находилась летная школа военного резерва, в которой обучались те, кто сдуру, а может, по необходимости решил попытать счастья на военном поприще. Они летали на разном устаревшем барахле, и обучали их ветераны промышленных войн, которые не один год бились на фронтах, случалось, по разные стороны.
– Ты смотри, они уже летают, – заметил Бен. – И охота им?
– Это последний курс. Ночные полеты и все такое…
– Ты-то откуда знаешь?
– Мой сосед Ленни Карпер поступил в эту школу.
– Ленни Карпер? – Бен даже приподнялся. – Он же рыжий и хромой!
– Его дед прислал им с матерью денег, и Ленни выправили ногу в клифордской клинике. Какой-то знаменитый профессор. Так что теперь Ленни в полном порядке. А что рыжий, так это не мешает ему летать. Через год его возьмут в любой летный отряд – хочешь в Катане, хочешь в Лозианской республике.
– Кому нужна эта дурацкая война, Джо? Ты-то, надеюсь, не собираешься отправиться вслед за братцем? Довольно семье Миллиганов и одного героя.
– Будь спокоен. Я поеду в Клифорд, хочу образование получить. Отец уже и деньги отложил…
Джо вздохнул. По правде говоря, учиться ему не хотелось, но и в солдаты он тоже не рвался. За те два года, что его старший брат Эдди служил наемником, он дважды приезжал в отпуск, и оба раза Джо не удалось его разговорить и узнать – как там на войне. Однако, судя по поведению Эдди в отпуске, можно было сделать вывод, что на войне не очень здорово. Брат все время пил и лишь изредка заночевывал у какой-нибудь бывшей одноклассницы. Но больше все-таки пил. На реке послышался громкий всплеск.
– Что это, рыба или девочки умываться вышли? – ленясь подняться, спросил Бен.
– Надо бы нам аппаратуру развернуть. Чтобы быть наготове.
