— То есть вы двое предлагаете мне обменять свое будущее на курс в летной школе. Благодарю покорно! Дверь вон там.
— Подождите, — теперь в голосе и лице Лорана не было ничего наигранного. — А что, если мы гарантируем вам место нилота? Там, где вас оценят по-настоящему и где вам на самом деле воздадут должное за то, что вы сделаете?
— Где этот рай?
— Пока не знаю.
Гара в который раз за сегодняшний вечер покачала головой.
— Не верю, что найдется настолько честный офицер. В природе таких не бывает.
— А если его будут звать Ведж Антиллес?
У Гары перехватило дыхание.
— Вы же сами только что признали, что не можете говорить за него!
— Пока не могу. Я же не пересказывал ему все детали и подробности дела. Но я это сделаю. И что, если он скажет «да»?
Гара помолчала. Свой ответ она уже знала, но следовало еще немного поводить рыбу на леске. Пусть считают, будто она все еще в тяжелых раздумьях. В конце концов, достаточно насладившись ожиданием на лицах пилотов, девушка неуверенно произнесла:
— Если бы можно было попасть к Антиллесу… в Разбойный эскадрон или эту его новую эскадрилью, тогда — да, я выполню вашу просьбу.
— Я сегодня же переговорю с командиром, — Лоран поднялся, киборг последовал его примеру. — Как только я получу от коммандера Антиллеса тот или иной ответ, сразу дам вам знать.
Гара шмыгнула носом.
А когда пилоты ушли, то зажала себе рот обеими ладонями, чтобы не было слышно торжествующего радостного вопля.
***
Они отошли на несколько шагов от двери, когда Тон Фанан сказал:
— Антиллес разорвет тебя в клочья. Не исключено, что голыми руками.
— Знаю, — сумрачно отозвался Мордашка, раздвигая плечом толпу.
— Будешь дежурить на кухне, пока тебе не стукнет сорок.
— Вероятно.
— Когда ты изложишь ему суть дела, он начнет пускать изо рта пламя и сожжет тебя на месте. Поджарит от макушки до подметок.
— Что верно, то верно. Но есть одна мысль, которая поможет мне легко перенести кончину.
— Это какая же?
— Ты будешь гореть рядом со мной.
Тон Фанан кисло покосился на Гарика.
— Больше всего ценю в своих друзьях доброту, знаешь ли…
***
Офицер Шалла Нельприн пикировала к земле, насколько позволяла сужающаяся брешь в бескрайнем море строений. В лобовом иллюминаторе мелькали размазанные пятна, которые должны были быть искаженными страхом лицами.
«Колесники»-преследователи с легкостью повторили маневр, не прекращая обстрела, Шалла бросала машину из стороны в сторону, лишь чудом не цепляясь за серые стены, а лазерные пушки ДИ-истребителей понемногу выгрызали ей задний дефлекторный щит.
