От ведомого цели к «иксокрылу» Люка понеслись раскаленные капли. Люк услышал встревоженный визг Р2-Д2, спрятанного в отсеке астромеха за фонарем кабины, однако проигнорировал его как незначительную деталь. Он продолжал свое снижение по спирали, каждые пол-стандартной секунды меняя скорость вращения и покрываемое расстояние, и плазма без вреда промелькнула между его курносиком и Марой.
После этого тройка оказалась под своими целями и начала снова подниматься, заходя кораллам-прыгунам в хвост. «Скоки» развернули свои воронки и повисли кормой вниз, готовые проглотить бесконечное количество энергии.
Первые схватки между кораллами-прыгунами и истребителями Новой Республики оказались для Новой Республики ужасными. Даже закаленные в боях пилоты были выведены из равновесия невероятной живучестью «скоков», неспособностью торпед и лазерных разрядов, поглощаемых воронками, причинить кораблям какой-либо вред, и цепкостью разрушительной плазмы, которая продолжала разъедать поверхность истребителя еще долго после попадания.
С тех пор ситуация изменилась. Уцелевшие пилоты подкорректировали свою тактику и передали информацию товарищам. Правила игры теперь состояли в том, чтобы перегрузить довина-тягуна, нанося удары с разных сторон одновременно, дабы какой-нибудь из выстрелов пробил защиту и поразил поверхность кораллапрыгуна. Пилоты истребителей должны были вообще избегать попаданий из оружия «скоков»; любой заряд мог разъесть щиты и оказаться фатальным.
И, конечно, постоянно появлялась новая тактика, в каждом бою. Мара оторвалась от Люка и Коррана, двигаясь до странности предсказуемым зигзагом, и вызвала на себя огонь обоих кораллов-прыгунов. Ее полет вдруг сделался неуправляемым, случайным, так мог лететь лишь пилот, чьи летные способности происходят из Силы. Мара понеслась вперед, пока не оказалась за спинами «скоков». Она скользнула вправо и, когда оба потока плазмы устремились в ее сторону, огонь с правого «скока» пересек корпус левого; два огненных шара ударили в брюхо «скока», прежде чем пилот правого корабля успел откорректировать стрельбу.
Воронка левого «скока» метнулась вниз, защищая его брюхо. В тот же миг Мара обрушила на него сверху счетверенный лазерный залп.
«Скок» взорвался, на мгновение скрыв из виду «иксокрыл» Мары, и Люк послал урывочный лазерный разряд в подбрюшье правого кораблика. Он надеялся, что замешательство пилота, попавшего в собственного ведомого, вместе с попыткой довина-тягуна защититься от Марыной атаки на мгновение сделают его уязвимым.
