В глазах Танцмейстера стояли слезы. Он протянул руку и сделал дверной проем снова непрозрачным.
— Ничего нельзя было сделать. Ничего нельзя было сделать, — проговорил он, отворачиваясь.
Спустя какое-то время дверной проем очистился и в него проскользнул робот. Этот имел темно-синий цвет и сложную математическую форму. Он медленно развернулся, поймал в поле зрения Дара и мигнул ему световым сигналом.
— Идите со мной, пожалуйста.
Дар последовал за ним к двери. Другие Развлекатели старались не смотреть на него.
Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце Дара застучало быстрее. Это было одно из убежищ ленлу-дин — помещений, местоположения которых не знал никто, кроме их владельцев и роботов.
В середине отсека плавал мужчина с ястребиным носом, одетый в яркий полосатый костюм. В воздухе вокруг него были рассеяны маленькие мнемокубы и прочее оборудование. Из стен звучала тихая музыка.
— Как вы и приказывали, сэр, — проговорил робот. Он поклонился, развернулся и снова выплыл через дверь.
— Дар-яни, — проговорил мужчина с ястребиным носом, консультируясь с мнемокубом, который он держал в пухлой, украшенной кольцами руке. — Номер 108, класс 3.
— Да, сэр.
— Вы испортили построение танцевальной группы и причинили острую эстетическую боль Высокорожденной, — сурово произнес он.
— Да, сэр.
— Какого наказания, по вашему мнению, вы заслуживаете?
Дар с трудом проглотил комок в горле.
— Разрушения, сэр.
— Верно. Хорошо сказано. А если, предположим, я вам предложу вместо этого опасное задание… нечто такое, что компенсирует вашу ошибку?
— Сэр, вы были бы очень снисходительны.
— Я и сам так думаю. Хорошо, Дар-яни… — мужчина сверился с мнемокубом, нетерпеливо нажимая на его грани до тех пор, пока не получил нужную ему информацию. — Полагаю, вам известно, что у нас есть сообщение из будущего. Каким-то образом зуг проник через Барьер.
— Да, сэр.
— Необходимо будет его убить. Шефты, как вам тоже известно, больше не с нами.
У Дара пересохло в горле. — Да, сэр.
— Мы пытаемся найти одного шефта, чтобы убить этого зуга, но в случае неудачи будет нужен кто-то другой, чтобы сделать это. Вы следите за моей мыслью?
— Сэр, у меня нет навыков… Я сражался только с ленлу-ом, но зуг…
— Все понятно. Вам не надо бояться неудачи. В этот раз мы просто хотим выяснить, сможет ли Развлекатель убить зуга. Мы не очень рассчитываем на вас, Дар-яни, однако, старайтесь, старайтесь. — Он подавил зевок. — У вас будет один час с тренировочными машинами, за который вы должны освежить свои навыки. Затем робот отведет вас к проходу в Старый Город. Как вам известно, зугов там масса. Главное, что вам надо помнить…
