Они уселись за большим круглым столом, теперь таких не делают. Где только Рустам умудрился его раздобыть, не из антикварного ли магазина приволок? Но за этим столом было хорошо и уютно.
Такоев наполнил хрустальные рюмки золотистым коньяком, поднял свою до уровня глаз и сказал:
– За тебя, дорогой, и за нашу встречу!
– Будь и ты здоров!
Они выпили, стали закусывать, но все их мысли были обращены в прошлое – в то, что было пережито и вроде ушло навсегда, но, оказывается, оставалось по-прежнему с ними.
– Знаешь, Слава, я так и не пойму, ради чего было убито столько людей, разрушены города и селения? Каждый день спрашиваю у себя об этом и не могу найти ответа.
– Все это дурная политика, Рустам, не более. А люди – только пешки там, где играют короли.
– Я, как сейчас, помню: стоим в Моздоке. Тридцать первое декабря. Прежде жили в такой день в предчувствии праздника, а тут тревога на душе. Потом прибывает министр обороны. Для офицеров накануне ночного штурма устроили пьянку, здесь он и пообещал три Звезды Героя тем, кто возьмет Грозный в ночь с тридцать первого декабря на первое января. У него, видишь ли, первого день рождения. Во время штурма мы, захмелевшие командиры, желавшие преподнести министру подарок, сумели-таки ввести ряд частей в некоторые районы города. Но сколько ж и людей потеряли?! Кто подсчитал? Ты появился позже, но тоже успел кое-что застать…
– Знаешь, Рустам, я помню только Тамару, а все остальное прошло как-то мимо. Давай выпьем за нее и за тебя, за вашу крепкую семью. Я желаю вам счастья, хоть эта девушка мне самому очень нравится и завидую тебе, скрывать не стану.
– Тамара – замечательная девушка, я тоже ее оценил, но видел в тебе серьезного соперника. Потом ты исчез, а я оставался с ней в самые тяжелые минуты.
Они чокнулись, снова выпили, Рустам закусывать не стал, ему, видимо, хотелось высказать всю свою боль до конца.
– Два года мы месили кровь и грязь, гробили технику, проявляли героизм и до сих пор не знаем, ради чего? Вот что меня больше всего пугает. Я не знаю, кто я такой есть? Защитник или убийца? И кто теперь я для своей родины, для своего народа – спаситель или враг? Мне невыносимо жить с этими мыслями.
– Тогда мы были только марионетками в руках политиков, – мрачно, поддаваясь настроению Рустама, сказал Грязнов. – Никуда от этого не деться. Это, конечно, наш грех, но мы с тобой были на службе и не могли отказаться от выполнения своих обязанностей.
