– Так что, боюсь, вам придется отложить свой эксперимент.
– Это невозможно, – хмуро сказал Будников.
– А кто-нибудь может вас заменить?
Будников нажал несколько кнопок на столе и сказал:
– Алевтина Михайловна, пригласите Абашидзе. – Он поднял голову и сказал: – Спрашивайте.
– Я читал протокол беседы с вами, так что повторять все это не стану. Меня интересует вот что. Вы умолчали о недуге своего шефа…
Глаза Будникова сверкнули за толстыми стеклами.
– Я вас понимаю – корпоративная солидарность и все такое. Кроме того, вы, вероятно, сильно привязаны к нему чисто по-человечески и не хотите причинить вреда репутации нобелевского лауреата. Но теперь, когда это все равно мне известно, я жду от вас помощи. Возможно, у вас есть какие-то ниточки, которые вам таковыми не кажутся, но которые меня приведут к цели.
– А в чем ваша цель? – задумчиво спросил Будников.
Тут в дверь постучали.
– Заходите, Виталий Иосифович.
Появился мужчина средних лет, носитель внешности «лица кавказской национальности». Очевидно, это и был Абашидзе.
– Сегодня эксперимент проведете вы и без меня.
– Но как же… – Физиономия Абашидзе вытянулась.
– Без заключительной фазы. Что же поделать, потеря темпа, я понимаю, но мы наверстаем на следующей неделе. Приступайте.
Абашидзе молча вышел.
– Как-то у вас все по-военному, – заметил Турецкий.
– Мы занимаемся важными вещами, – просто сказал Будников.
– Это многие о себе говорят.
– Но мы действительно это делаем.
– Я понимаю, что вы работаете с оспой, но только не понимаю, почему это так важно.
Эффекта этих слов Турецкий предугадать не мог. Он, конечно, сказал так не случайно, даже специально, но это был не более чем тест, проверка собственной интуиции. Но Будников был ошеломлен. Он вскочил, потом снова сел, весь сжался, насколько это было возможно при его гигантском росте, и таращился на Турецкого.
– Откуда вы… знаете? – Он наконец разлепил губы. – Об этом во всей стране… два десятка человек…
– Об оспе-то? – весело поинтересовался Турецкий. – Считайте, что я просто угадал.
– Это угадать невозможно. – Будников уже совершенно пришел в себя. – Этого и президент не знает! У нас же совершенно закрытая программа!
– Значит, придется ее приоткрыть для одного человека, – ткнул в себя пальцем Турецкий. – Иначе, кто знает, найдем ли вообще вашего Баткина. А найти его просто необходимо. Помимо того, что он ваш научный шеф, он еще теперь и, как бы это сказать, светская величина, вот.
– Достояние республики, – насмешливо кивнул Будников. – Вас только это теперь и волнует. Ну как же, Нобелевская премия, весь мир теперь будет знать, что в России не только хоккеисты и бандиты, но и биологи имеются!
