Манак нерешительно переминался сзади. Речной человек бросился на упавшего вампира. Тот несколько секунд корчился в агонии, потом затих.
Валавирджиллин остановила круизер рядом с обоими. Все пассажиры соскочили на землю. Блестящие черные волосы, короткие толстые руки и ноги, широкие ладони и ступни, обтекаемые линии тела… одежда. Торс речной женщины был покрыт коричневатым мехом какого-то животного. Она подняла взгляд, после чего с видимым усилием оторвалась вампира-мужчины.
– Приветствую, – произнесла она. – Я – Вербличуг… – последовал стремительный поток звуков и легкий намек на улыбку: – вам это не произнести.
– Приветствую тебя, Вербл. Я – Валавирджиллин. Почему вампир не убил тебя?
– Вот поэтому, – женщина провела рукой по телу. Вокруг шеи ее облачение было плотным и жестким. По бокам оно было из гладкой кожи, с полностью срезанным мехом. Остальные же части тела – грудь и спину – покрывал мех какого-то водяного животного.
– Мы берем желе от плавающего хищника с озера Глубин, на расстоянии полудня ходьбы в сторону суши и смазываем им одеяние из меха выдры, потом срезаем мех в тех местах, к которым прилегают наши руки, когда мы плывем. Вампиры не любят жалящие укусы, но после… должны… должны…. – она повернулась к Манаку: – Ты умеешь плавать, храбрый малыш? Можешь на какое-то время задержать дыхание?
– Я утону, – ответил Манак.
– У племени Домашнего потока только четыре таких одеяния, – пояснила речная женщина. – Вампиры перекрыли нам путь на сушу уже много фаланов тому назад. Если время от времени одна из нас, надев эту шкуру, позволит вампиру обнять себя, возможно, они предпочтут оставить речных людей в покое. Тогда мы сможем охотиться на берегу.
– Вы проявляете большое мужество.
– Я проявляю мужество ради Бораббла, чтобы взять его в супруги.
– И добыть для себя немного запаха вампиров, – хитро прищурилась Вааст.
– Глупости! Об этом не стоит даже говорить. Вот ты, краснокожий, скажи, ты сможешь нырнуть глубоко только за несколько десятков вдохов?
Теггер покачал головой. Он устал от вопросов. Речная женщина продолжала:
– Мы слышали о РИШАТРА. Никогда не практиковали. Должны соединяться в супружестве! Расскажу Борабблу хорошие вести. И о том, что вы прибыли сюда. Оставайтесь здесь, на илистой равнине, здесь можно издалека разглядеть приближающихся вампиров. – Она прошла по илу и нырнула под воду прежде, чем Валавирджиллин успела ответить ей.
Вода спасает от вампиров, но таит в себе иные угрозы. Весь экипаж искупался, не выпуская из рук оружия. После этого Барок и глинеры отправились ловить рыбу. Валавирджиллин немного позавидовала ему, но она должна была остаться на месте и организовать охрану.
