– Это машинные люди?
Луис пригляделся внимательнее:
– Да. Обрати внимание на бородки. И повозки, как у машинных людей. Минутку…
– Луис, программа распознавания моего компьютера…
– Да ведь это Валавирджиллин!
Барьер Пламени состоял из сравнительно низких выветренных скал.
Луис By, человек из Шара, научил Валавирджиллин рассматривать мир как некую маску. Он и его странные спутники заглядывали в мир с изнанки, где моря оказывались выпуклостями, гряды гор – цепью углублений, а флуп по огромным трубам с морского дна перетекал под миром через краевую стену, превращаясь в гору.
Некая сущность, идя на поводу собственной прихоти, создала Барьер Пламени и ради удобства путешественников предусмотрела проходы между горами. Различные племена Красных пастухов и их стада двинулись по Снежному проходу вслед за отступавшими зеркальными цветами. И вот теперь два представителя красных показывали дорогу круизерам.
Ночь поглотила кусок солнечного диска, пока круизеры прошли гребень Снежного прохода. На протяжении многих фаланов никто из них не видел чистого голубого неба, и теперь все наслаждались этим зрелищем. Под ними расстилался сплошной облачный покров. На земле лежал снег, неглубокий, но и его было вполне достаточно, чтобы колеса круизеров заскользили. Валавирджиллин с трудом вела машину. Справа и слева пламенели горы, от покрытых снегом полей отражался яркий солнечный свет.
Внизу и позади скамьи управления Вааст рассказывала кому-то невидимому:
– Когда мы совершали здесь переход, снега не было. Зеркальные цветы полностью растопили его.
Ее заслоняла фигура Теггера.
– Цветы-зеркала не любят облаков, – заметил он. – Они сжигают все, что движется. Вааст, хорошо ли то, что в такое позднее время машины оказались далеко друг от друга?
– На это нужно было решиться, – твердо проговорила Вааст.
Красный пастух нахмурился:
– Конечно, решения принимает проводник, но обрати внимание, семейные пары оказались разделены: Валавирджиллин – с Кэйвербриммисом, Горюющая труба – с Арфистом. Кэйвербриммис и Читакумишад – оба мужчины. Что, если появятся вампиры? Мы с Варвией даже разделенными останемся в безопасности. Ты – с Бииджем, Парум – с Твук, Манак – с Кориак, но как же остальные?
Валавирджиллин вела первый круизер вниз по длинному склону, делая вид; что не слышит: Красный пастух намеренно громко выражал свое несогласие. После следующего поворота впереди показалась широкая река с водой бурого цвета.
