– Не хочу утратить мышечный тонус. Что-нибудь неожиданное всегда случается в самый неподходящий момент.
Среди танцующих появилось окно: Строители Города в громадной кухне готовили еду.
– Смотрите…
Когтистая лапа метнулась к глазам кукольника. Его изображение мгновенно исчезло.
В воздухе сильно пахло жарящейся рыбой. Каваресксенджаджок и Харкабипаролин возились в приспособленном под кухню помещении. Их крошечная дочка играла сама с собой на одном конце стола, на другом кзина дожидался его обед – половина огромной рыбины в сыром виде.
Чмии с одобрением взглянул на рыбу.
– Удачная добыча, – похвалил он, после чего, окинув взглядом потолок и стены, обнаружил то, что искал: поблескивающую фрактальную паутину под большой оранжевой лампой на вершине купола.
Вошли Строители Города, вытирая руки. У Каваресксенджаджока, совсем еще молоденького паренька, и его жены Харкабипаролин, на несколько лет старше, макушки были выбриты, а волосы, росшие по краям, доходили до лопаток. Харкабипаролин взяла малышку на руки и начала кормить грудью.
– У нас обнаружился соглядатай, – заявил кзин. – Я всегда подозревал это, но теперь знаю точно. Кукольник понатыкал камер повсюду на корабле.
Юношу позабавило его возмущение:
– Мы бы поступили с ним точно так же. Вполне естественное желание – стремиться обо всем знать!
– Не пройдет и дня, как я избавлюсь от глаз кукольника. Кава, Харки, мне будет вас очень не хватать. Вашего общества, ваших знаний, вашей мудрости, к сожалению, направленной не туда, куда нужно. Но мои мысли принадлежат только мне!
«Я теряю их всех», подумал Лучше Всех Спрятанный. Чтобы выжить, необходимо навести мосты и снова вернуть их ко мне.
– Послушайте, – обратился он к ним, – позвольте мне развлечь вас.
Строители Города ахнули. Кзин ощерился.
– Развлечь… Отчего же нет, – ответил за всех Луис By.
– Будьте добры, выключите свет.
Луис исполнил просьбу. Полился полусвист-полупесня кукольника. Он внимательно наблюдал за их лицами, видневшимися на экране.
В том месте, где находилась «паутина», возникло изображение – смутное из-за сильного дождя: далеко внизу сотни бледных теней гуманоидов, напоминая стадо, плотно стояли плечом к плечу, не проявляя враждебности; то там, то здесь совокуплялись пары, не пытаясь уединиться.
– Это все происходит сейчас, – пояснил Лучше Всех Спрятанный. – Я наблюдал это зрелище с тех пор, как мы восстановили орбиту Мира-Кольца.
– Вампиры, – произнес Каваресксенджаджок. – Что за мразь. Харки, ты когда-нибудь видела их в таком количестве?
