Теггер стоял, сжавшись, но, услышав вопрос, мгновенно оказался рядом со своей женой и заявил:
– Мы не можем.
У женщины-гула невольно вырвался смешок.
– Мы знаем, – сказал Арфист, – не волнуйтесь.
Терл обратился прямо к Горюющей трубе:
– Они находятся под моей защитой. Если вы обещаете нам безопасность, я сниму доспехи. После этого причиной для вашего беспокойства останется только мой рост.
Все четверо глинеров выстроились в ряд, изо всех сил вытягиваясь вверх.
– Наш народ занимается РИШАТРА, – проговорила Кориак.
Валавирджиллин нестерпимо захотелось домой. Туда, где она кормила бы мужа и детей. А о любви к приключениям на время можно было бы и забыть… Да, слишком поздно.
– В нашей империи РИШАТРА связывает всех между собой, – сообщила Валавирджиллин повелителям ночи.
– Да, – согласился Арфист. – Империю Строителей Городов скрепляла ришатра. Вашу скрепляет горючее. Мы практикуем ришатру, но сегодня, думаю, заниматься ею не будем, потому что понимаем, как это обеспокоит Красных пастухов…
– Не настолько мы слабые, – запротестовала Варвия.
– …и еще по одной причине, – продолжал Арфист. – Вы хотели обратиться к нам с просьбой?
Все заговорила одновременно.
– Вампиры…
– Вы видите ужас…
– Смерть…
Голос терла заглушил все остальные:
– Вампиры нанесли урон всем расам, проживающим на территории десяти дней ходьбы. Помогите нам покончить с этой опасностью.
– Двух-трех дней ходьбы, не больше, – поправил его Арфист. – После набега вампирам необходимо вернуться к себе в убежище. Но все равно это большая территория, на которой обитают более десяти рас гоминидов…
– Но благодаря им у нас достаточно пищи, – мягко сказала Горюющая труба. Ее голос был несколько выше по тону, чем голос ее спутника. – Ваша проблема заключается в том, что у нас нет никаких проблем. То, что хорошо для любого из вас, хорошо и для ночных людей. Вампиры кормят нас, так же как влечение к спирту среди рас, ставших вашими покупателями, – вас, Валавирджиллин. Но если вы сумеете победить вампиров, нам это тоже пойдет на пользу.
Осознавали ли они, как много сказали всего несколькими фразами? Но слишком многие тут же начали им отвечать, и Валавирджиллин промолчала.
– Я хочу, чтобы вы меня поняли, – продолжала Горюющая труба, – и подумали как следует. Манак, что, если твоя королева поссорится с людьми терла? Если бы вам удалось убедить нас не касаться мертвых, которые лежат под стенами терла, очень скоро он запросил бы пощады.
– Мы с травяными великанами никогда не…. – запротестовал Манак.
