– Где нам выпустить хакаррха?
Кориак поглядела на Манака и ответила:
– Поблизости от некошеной травы, только дайте мне сначала оповестить своих. Валавирджиллин, твои люди тоже пойдут охотиться?
– Думаю, что нет, но спрошу.
Она переговорила с остальными. Желающих не нашлось. Машинные люди мясо ели, однако мясо хищника, как правило, имело неприятный привкус. Правда, Кэй предположил:
– Нас сочтут трусами, если кто-нибудь из нас не отправится на охоту.
– Порасспрашивай, – посоветовала ему Валавирджиллин. – Судя по виду, это опасный зверь. Чем больше ты знаешь, тем реже оказываешься убитым.
Кэй никогда не слышал этой пословицы. Посмеявшись, он сказал:
– Значит, лучше, чтобы этого не случилось ни разу?
– Вот именно.
Валавирджиллин проспала всю охоту. В полдень она проснулась, чтобы поесть вместе со всеми. По вкусу мясо хакаррха напомнило ей кошачье. У Кэйвербриммиса оказалась глубокая рана на руке. Валавирджиллин забинтовала ее полотенцем, смоченным в горючем.
Мертвых оставалось немного, но их зловоние заполнило шатер, и наступающая ночь обещала стать мучительной.
Гулы обязательно серьезно отнесутся к ее словам. Тела, которые мы охраняем от хищников, повелители ночи заберут в последнюю очередь. Сегодня.
Когда тень почти полностью закрыла солнце, Валавирджиллин обнаружила, что глинеры и краснокожие пастухи собрались вокруг костра. Глинеры ели и предложили ей присоединиться к трапезе. Красные же съели свою добычу сразу, как только она была приготовлена.
Начавшийся мелкий дождь шипел на угольях. Участники переговоров удалились в шатер: Валавирджиллин, Читакумишад и Сопашинтей от машинных людей, трое краснокожих и четверо глинеров. Анакрин хуки-Вандхерхер, терл и женщина, которую Валавирджиллин не знала, уже были внутри.
Вместо увядшей травы на полу лежала свежая.
Терл заговорил, и его мощный голос пресек все разговоры:
– Позвольте представить Вааст, участницу переговоров с нашей стороны, у которой есть для нас известия.
Вааст встала очень грациозно для такой огромной женщины.
– Два дня назад мы с Парумом пешком отправились к звездному краю, – заговорила она. – Парум вернулся с присутствующими здесь краснокожими пастухами, людьми Джинджерофера, а я с краснокожим воином пешком отправилась переговорить с людьми Грязной реки. Они не могут примкнуть к нам здесь, зато могут рассказать о наших бедах Ночным людям.
– Им грозят те же бедствия, что и нам, – заметила Кориак.
Вааст села и обратилась к красным:
