Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших событий. Он, очевидно, обладал большой силой, так как несмотря на свой ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол и исчез прежде, чем прохожий дошел до нас.
В это мгновенье прохожий попал под яркий свет уличного фонаря, и я узнал в нем Билли.
- Бертон! - вскричал он. - Ого-го! Так и должно было случиться!
Билли разразился громким смехом.
- Где же этот молодец? Вы его съели?
- Нет, Билли, он удрал! Вероятно, он не хотел вас видть.
Я снова почувствовал дергающуюся боль в плече.
- Кажется, он меня чем-то проколол, - прибавил я жалобно.
- Вам плохо, - озабоченно спросил Билли. - Можете ли вы подождать, пока я приволоку его сюда? - резко добавил он.
Я улыбнулся и покачал головой.
- Он мне не нужен. Дайте лучше мне руку и пойдемте домой. Все в порядке: сегодня я еще не попал в список мертвецов!
- И не так скоро попадете! - гордо заметил Билли. - Однако, не будем терять времени!
Кровь струей лилась по моей руке, и поспешил воспользоваться помощью Билли, взявшего меня под руку. Шатаясь, мы дошли до ворот моего дома.
- Прежде всего, надо осмотреть рану, - сказал Билли, когда мы вошли в вестибюль. Возможно, что она серьезнее, чем вы думаете.
- Да, она чувствительно дает о себе знать! - согласился я. - Закройте дверь и пойдемте в кабинет.
Когда мы вошли ко мне, Билли ловко и быстро снял с меня верхнее платье, разрезал ножницами белье и обнажил мою руку.
Рана имела некрасивый вид разреза с наружной стороны руки, из которого медленно, но обильно вытекала кровь.
После минутного осмотра, лицо Билли просветлело.
- Ничего страшного, - заметил он, - задета только маленькая вена: я с нею быстро справлюсь.
Десять минут спустя, я лежал на диване с рукой, перевязанной по всем правилам медицинского искусства.
Билли тем временем приготовил брэнди с содовой, чтобы подкрепить наши силы.
- Вот теперь все на своем месте, - сказал я, принимая от Билли напиток. - Рассказывайте мне свою историю, потом я расскажу вам свою.
- Мой рассказ не будет слишком длинен, - проговорил он, опустившись в кресло около моего ложа. - Я получил вашу записку только сегодня вечером. Эти Мансуэллы вызвали меня в Ливерпуль, где задержали на 24 часа, а затем отказались от дела.
- Надеюсь, вы протестовали, - спросил я, улыбаясь.
Билли усмехнулся.
- Старый Мансуэлл знает мое мнение о нем и это меня утешает! Во всяком случае, я вернулся в Лондон в отвратительном настроении... Нашел за зеркалом вашу записку, выбежал на улицу, вскочил в кэб и поехал прямо к вам. Отпустив кэб на углу, я направился к вашему дому пешком и неожиданно увидел что-то похожее на схватку. Зная ваш драчливый характер, я решил, что это вы, и побежал посмотреть, в чем дело... Ну, а остальное вы знаете!
