— Мой лорд, осторожно!
— Что там? — спросил я и ухватился за рукоять меча.
— Ступеньки!
Но я уже оступился, раскинул руки в стороны, надеясь ухватиться за стены, это вместо того, чтобы вытянуть перед собой или сгруппироваться, меня бросило в пустоту, как мне показалось, а на самом деле, как начинающий пловец, плюхнулся пузом, однако там, на финише, оказалась совсем не гладь воды в бассейне, а каменные ступени. Меня пронесло, как белье по стиральной доске, в конце дважды перевернуло через голову, неужели у меня такая задница тяжелая, должны быть плечи, плечи, настоящие рамена, а не просто плечи, а в темноте я как будто забыл, что я — герой, главный герой, а теперь растянулся на каменном полу, разжабился весь…
— Мой лорд, — раздался довольный голос волка над головой, — раз уж вы там, посмотрите, прямо над вами светильник! И огниво на полочке.
— Волки в темноте не видят! — сказал я зло. — Это только совы.
— В темноте даже совы не видят, — возразил волк. — Но запахи, какие здесь запахи…
Я осторожно приподнялся, нашарил полку. Несколько ударов кремня, вспыхнул светильник, тут же послышалось хлопанье крыльев, до этого ворон благоразумно сидел на верхней ступеньке.
— Красотища! — заорал он восторженно. — Я ж говорил, говорил!..
Подземный ход превратился в красиво вырубленный коридор, идеально ровный пол, почти гладкие стены, сводчатый потолок. Я взял приготовленный факел, зажег от светильника. Снова пришлось спускаться по ступенькам, я насчитал две сотни, по дороге зажигал светильники, а когда оглянулся, под углом в сорок пять градусов назад и ввысь уходят светящиеся точки, похожие на фонари на эскалаторе.
Ворон унесся вперед, через пять минут вернулся с воплем:
— Там дверь!..
— Открыта? — спросил волк жадно.
— Заперта, — ответил ворон.
— Отопрем, — твердо пообещал волк. Посмотрел на меня и добавил с сомнением: — Наш лорд отомкнет.
— Поглядим, — ответил я с сомнением, но постарался, чтобы это прозвучало загадочно и многозначительно.
Еще двести ступеней, в самом деле дорогу дальше преграждает массивная металлическая дверь. С первого же взгляда я понял с железной обреченностью, что такую ни сломать, ни открыть. Она не просто выглядит как в подземном банковском хранилище — намного толще, это чувствуется, еще в воздухе, плюс еще и неуловимый аромат магии, она тоже не даст открыть…
Я приблизился, уже подумывая о том, что пора возвращаться, подниматься наверх куда труднее, мы ж опустились на уровень где-то двадцать четвертого этажа, если какой небоскреб перевернуть и воткнуть в землю.
