Я охнул, когда он все же спикировал на плечо, защищенное перевязью, а один из когтей, промахнувшись, вогнал в не такую уж и дубленую кожу.
— Привет, — сказал я, — старый друзьяка!
Ворон счастливо каркнул:
— Ур-р-ря!.. Снова спасать мир?
Я ответил с некоторым стыдом:
— Хуже…
— Что случилось?
— Увы, на этот раз… совестно сказать, но всего лишь собственную шкуру.
Ворон посмотрел сочувствующе, но не смолчал, не утерпел, злорадно каркнул:
— Ага, мой лорд, и вы изволили о сверхценности всякой жизни вспомнить?
— Да на фиг мне всякая, — возразил я с истинным чувством демократа. — Пусть хоть все друг друга поубивают, лишь бы не было войны… Или я это уже говорил? Да ладно, зато красиво. Кто-то ж мог не услышать мои мужественные речи в прошлых квестах?
— Ну-ну, — сказал ворон саркастически. — Еще скажите, мой лорд, насчет Екклесиаста.
— А что с Екклесиастом?
— А у него все возвращается на круги своя. Это я вежливо насчет повторов.
— Во-во, — сказал я, приободрившись. — Если даже у Екклеси… как, говоришь, этого яйцеголового звали?
— Склероз? — спросил ворон сочувствующе.
— Да пусть хоть и склероз, но лучше два раза умную мысль сказать, чем один раз — дурость.
Ворон кивнул.
— Да, мой лорд, да. Вы совершенно правы. Лучше два раза умное, чем один раз дурость. Даже три раза умное… Но десять, гм…
Затрещали кусты. В сторонке раздался топот, это сорвалось с места стадо свиней, с другой стороны над зелеными зарослями мелькнули ветвистые рога: олени зачуяли что-то страшное, спешат из опасного места. Я потянулся к мечу, краем глаза увидел, как игривые белки торопливо взбежали по стволу чуть ли не на верхушку.
Ветки распахнулись, на поляну выбежал огромный волк. Крупноголовый, лобастый, с широко расставленными узкими желтыми глазами. Пасть смеется, мой запах услышан и распознан, еще когда я рассматривал муравья, сел у ног Рогача, глядя на меня снизу вверх с радостным ожиданием:
— С возвращением, мой лорд!
— Рад тебя видеть, — сказал я с облегчением, хорошо, когда в друзьях волк, который может разведать, что ждет впереди, и ворон, который сверху видит еще больше. Если не в лесу, конечно.
Ворон вздохнул:
— Сколько волка ни корми, все равно придет к обеду.
Волк даже не посмотрел в его сторону, буркнул:
— Разве я к обеду? Я на зов новых приключений!.. Это ты ищешь, где бы пожрать, пасть ненасытная!
— Не ссорьтесь, — сказал я. — Раз уж судьба снова свела нас, попробуем решить загадку, что нам подсунули. Ворон спросил важно:
