– Да с чего я должен тебя резать?
– За сомнение в могуществе и правоте богов, господин... Ты должен убить меня в назидание прочим аймара.
– Вот заладил! Кому нас видеть и устрашаться? Что я скажу Таури, когда найдут твой расчлененный труп? Короче, прекращай молоть чушь и пойдем наконец домой. Нет, я вас не понимаю! Сначала городить неведомо что, потом умолять о смерти...
Рунтан поднялся с торжествующей улыбкой и с готовностью зашагал вслед за «богом». Кажется, он даже что-то насвистывал себе под нос.
Вскоре они приблизились к освещенной редкими факелами старой, потрескавшейся от времени стене, что опоясывала Тайпикала с трех сторон. Стражи на хлипких воротах без слов распахнули их и пропустили двоих путников – высокого бога и семенящего за ним слугу с тряпичным домом хозяина за спиной. Это зрелище давно стало для них привычным.
Потянулись узкие окраинные улочки, по бокам которых возвышались обветшалые домишки крестьян, охотников и неудачливых ремесленников. Можно было, конечно, отправиться по широкой освещенной улице, ведущей в обход этого бедняцкого квартала, но Алекс торопился в теплый дворец и решил срезать дорогу. В первый раз этот короткий путь показал ему Рунтан недели две-три назад.
То и дело на них из-за глиняных заборчиков лаяли собаки. Им было всё равно, кто прошел мимо в темноте – бог или человек. Алекс уже давно не напрягался по поводу того, что настоящий-то бог уж точно сумел бы вызвать в глупом животном страх, чем и заткнуть ей пасть. Пусть думают, что он выше подобных глупостей... Или попросту, будучи беспредельно милостив, уважает частное мнение собак о своей персоне.
Когда впереди, по левую руку, возник двухэтажный склад, Алексу показалось, что в его тени блеснуло что-то металлическое. Он машинально притормозил, а Рунтан налетел на него и едва не сбил с ног. Алекс споткнулся о неровность мостовой, и в тот же миг нечто темное и массивное со свистом промчалось над его головой, поцарапав макушку. Сзади послышался глухой удар и звук катящегося по плитам дороги камня.
Алекс метнулся в тень ближайшего дома, но один из снарядов всё же задел его, ударив в плечо – к счастью, не прямо, а также лишь задев. Крайне болезненно, но для кости не опасно. «Посланец богов» прижался к ледяной стене мазанки и запустил руку в карман широких штанов, где у него лежал резак. При этом он обводил глазами всю улочку – в обе стороны, потому что нападавшие могли вынырнуть сразу с двух сторон и даже спрыгнуть на «бога» сверху.
