Собственно, именно Чучилья и попросила его выяснить, врут ли злые языки, и успокоить женщин.
Жуткая идея, что девственницы призваны аннунаками также с целью добычи протоплазмы или что там требуется пришельцам для пропитания, не давала Алексу покоя. Вот он и решил поглядеть на реакцию этнографа.
– Ты полагаешь, мы питаемся твоими соплеменниками? – прищурился Гугумац.
– Ну, едят же индейцы обезьян. Чем мы лучше, с вашей точки зрения?
– У вас есть разум и речь.
– Убедил, – нехотя отступился Алекс.
У него мелькнула мысль, что, вздумай он напирать, случится что-нибудь непоправимое. Гугумац растянул губы в холодной улыбке, однако все остальные мышцы его физиономии остались каменными.
– Значит, вы принимаете жертвы в виде калек совсем с другой целью? – вырвалось у Алекса.
– Это дело сугубо местных жителей и наше, не так ли? – окрысился Гугумац. – И я бы не советовал тебе распинаться в разговорах с аймара, будто их инвалиды служат нам для опытов. Может, ты будешь отрицать, что ваша собственная медицина обошлась без вынужденных смертей? Ты бы лично хотел всю жизнь влачить нищенское существование калеки, выпрашивая лепешки на рынке? Мне нечего добавить...
Алекс медленно отодвинулся от стола, чтобы дать себе пространство для маневра. Этнограф выглядел так, будто только и ждал от гостя неосторожного жеста. Какое оружие припрятано у него в рукаве, какой робот-убийца сидит за ближайшим ящиком, было неизвестно.
– А как с дыханием на вашей подземной базе? – сменил тему Алекс. – Воздух там ваш или земной? Если ваш, то девчонкам придется ломать метаболизм. Типа того, что вы проделали с собой... И чем тогда будут дышать дети?
Аннунак принял такой вид, словно к чему-то принюхивается, затем расслабился.
– Мы уже давно не вдыхали воздуха своей планеты. Перестроить легкие было необходимо, чтобы не зависеть от аппаратуры. – Гугумац как будто опомнился, что выдает гостю нечто не предназначенное для его ушей. – Мы считаем тебя одним из нас, Алекс, и надеемся на твою лояльность. Помни, что Энки в любой момент может отдать приказ о твоем устранении – интерес ты представляешь только теоретический. Слишком много у нас других задач, чтобы разбираться с разной непредвиденной мелочью.
– Аймара встретили вас как богов, – холодно сказал Алекс. – Может быть, вам и стоит повести себя с ним как подобает истинным богам?
– Ты сам не понимаешь, о чем толкуешь, – поморщился Гугумац. – В таком случае нам пришлось бы ежедневно принимать кровавые жертвы и разить их Посохом смерти. Это дикари, Алекс, и нам не переделать их за месяц или год – нужна смена поколений, а лучше две. Вот здесь-то и помогут наши ребята, выношенные местными женщинами.
