– Сначала ты должна согреться! – произнес судья Ди.
– А потом вы отведете меня домой?
– Да, только скажи мне, как тебя зовет мама?
– Мейлань! – с упреком ответила девчушка. – Разве вы не знаете?
– Разумеется, знаю! Тебя зовут Ван Мейлань!
– Зачем вы меня дразните? – надулась девочка. – Вы же знаете, что меня зовут Лу Мейлань!
– О, прости! И у твоего отца лавка…
– Вы притворяетесь! – разочарованно произнесла девочка. – Папа умер, а мама торгует хлопком. По-моему, на самом деле вы знаете очень мало!
– Я лекарь, я всегда очень занят, – пробовал защищаться судья Ди. – А теперь скажи мне, с какой стороны храма городского божества вы с мамой проходите, когда идете на рынок?
– Со стороны где два каменных льва! – тотчас же ответила девочка. – Какой вам нравится больше?
– Тот, у которого шар под лапой! – сказал судья, надеясь, что хотя бы на этот раз попал в точку.
– Мне тоже! – обрадовалась девочка.
Судья встал, одной рукой перевесил суму через плечо и с девочкой на руках зашагал в сторону храма.
– Я хочу, чтобы мама показала мне этого котенка! – задумчиво произнесла девочка.
– Какого котенка? – рассеянно спросил судья Ди.
– Котенка, о котором на днях говорил человек с приятным голосом, когда приходил к маме, – нетерпеливо сказала девочка. – Разве вы его не знаете?
– Нет, – ответил судья Ди и, чтобы не расстраивать девочку, добавил: – А кто этот человек?
– Я не знаю. Я думала, вы его знаете. Он иногда приходит поздно вечером, и я слышу, как он говорит о котенке. Но когда я спросила маму, она рассердилась и сказала, что мне просто приснился и я сплю. Но это неправда!
Судья Ди вздохнул. Вероятно, у вдовы Лу был тайный любовник. Наконец они дошли до храма. Судья спросил у хозяина лавки, где находится хлопковая лавка госпожи Лу, и тот путано объяснил ему дорогу. Продолжая путь, судья Ди спросил девочку:
– Почему ты так поздно убежала из дома?
– Мне приснился дурной сон, – ответила она, – и я проснулась от страха! Потом я побежала искать маму.
– Почему ты не позвала служанку? – поинтересовался судья Ди.
– Мама отослала ее после смерти папы, – сказала девочка, – поэтому сегодня ночью дома никого юге было!
Судья Ди остановился перед дверью с табличкой «Хлопковая лавка». Она была расположена на спокойной, среднего разряда улице. Он постучал, и очень скоро дверь открыли. Их встретила маленькая, довольно худенькая женщина. Подняв фонарь, она осмотрела судью с головы до ног и гневно спросила:
– Что вы делали с моей дочерью?
