Пройдя через главные ворота резиденции, судья Ди замедлил шаг и с изумлением посмотрел на жалкую фигуру, стоявшую на пороге его покоев. Это был низкий толстый человек в заплатанной монашеской одежде с обнаженной круглой, выбритой головой. На ногах – старые разношенные сандалии. Недоумевая, как нищий смог проникнуть в резиденцию, судья остановился рядом с ним и строго спросил:
– Что вам здесь нужно?
Тот обернулся, уставившись на судью своими большими выпученными глазами, и хрипло ответил:
– А-а-а! Начальник уезда Ди! Пришел к вам на одну-две секунды, но никто не ответил на мой стук.
Голос его был хриплым, но он разговаривал, как образованный человек. И властно. Внезапно судья Ди понял.
– Рад вас видеть, могильщик Лу. Начальник Ло говорил мне, что…
– Увидите позже, Ди, действительно ли рады встрече со мной, – прервал могильщик. Своими немигающими глазами он смотрел мимо судьи. Судья невольно обернулся. Двор был безлюден.
– Нет, их вы видеть не можете, судья. Пока что нет. Но пусть это вас не заботит. Мертвые всегда с нами. Повсюду.
Судья вгляделся в него. Чем-то этот уродливый человек его тревожил. Почему понадобилось Ло?..
– Вы недоумеваете, почему Ло пригласил меня? Я поэт. Скорее, сочинитель куплетов. В моих стихах никогда не бывает больше двух строк. Ди, вы, конечно, их не читали. Вас интересуют официальные документы!
Он ткнул толстым указательным пальцем в папку, которую нес судья.
– Давайте войдем, сударь, и выпьем чаю, – вежливо пригласил судья, приоткрывая дверь перед гостем.
– Нет, спасибо. Мне надо кое-что забрать у себя в комнате, а затем отправлюсь по делам за город.
– А где в этом дворе ваши покои, сударь?
– Я живу в лисьей кумирне, в правом углу главного двора.
– Да, Ло говорил мне, что здесь есть такая кумирня, – заметил судья, чуть улыбнувшись.
– А почему начальнику Ло и не иметь такой кумирни, скажите? – вызывающе спросил могильщик. – Лисы – неотъемлемая часть мировой жизни, Ди. Их мир столь же значителен или незначителен, как и наш. И так же, как существуют особые связи между двумя человеческими существами, некоторые человеческие существа связаны с некоторыми животными. Не забывайте, что влияющие на наше существование знаки зодиака изображают зверей, судья!
Потирая свои заросшие щеки, он пристально вглядывался в лицо судьи Ди. Вдруг он спросил:
– Вы родились в год Тигра, не так ли?
Когда судья утвердительно кивнул, уродливое лицо монаха искривилось насмешливой улыбкой, отчего он еще больше стал похож на жабу.
