Внимание судьи снова перенеслось на сцену.
– Одно неосторожное движение, и нам пришлось бы оплакивать несчастный случай, – заметил он. – Кто он, этот парень?
– Актер по имени Мо Моте, – ответил настоятель. – Я целиком согласен с вами, он действовал неосторожно. Но теперь он более осторожен.
Действительно, воин отошел от девушки, выполняя ряд очень сложных выпадов; при свете красных фонарей его грим мрачно поблескивал.
Вместе с главой труппы появился Тао Ган.
– Вот господин Куан Лай, – объявил он.
– Почему вы не предупредили публику, что в аллегории примет участие Мо Моте? – сухо осведомился начальник уезда. Г-н Куан улыбнулся.
– Нам часто приходится импровизировать, господин судья. Мо Моте любит прихвастнуть своим умением обращаться с саблей, поэтому он сейчас исполняет роль Сомнения, грызущего грешную душу.
– На мой взгляд, это слишком напоминает настоящую пытку. Посмотрите, он снова начинает…
Барышне Нгеуян все с большим и большим трудом удавалось ускользать от бешеных взмахов сабли. Из-под грима проступали капельки пота, а ее грудь вздымалась все чаще. Казалось, что ей очень мешает левая рука. Из-за широкого летящего рукава судье не удавалось хорошо рассмотреть эту руку, но он видел, что девушке трудно ею пользоваться, и она прижимает ее к себе. Начальник уезда с гневом говорил себе, что если ему начнут повсюду мерещиться однорукие, то лучше заняться собственным здоровьем. В это мгновение сабля опустилась и отсекла клочок ткани от левого рукава танцовщицы. Барышня Пао громко вскрикнула.
Судья вскочил, чтобы приказать актеру прекратить его глупую игру, но прежде чем он открыл рот, девушка свистнула, и на сцене показался огромный бурый медведь. Зверь повернул голову в сторону воина, и тот поспешил отступить.
Начальник снова сел.
Медведь раздраженно пофыркивал, а потом медленно направился к танцовщице. Она прикрыла лицо правым рукавом, изображая крайний испуг. Чудовищный зверь надвигался на нее. Музыка прекратилась, в зале установилась мертвая тишина.
– Это чудовище ее убьет, – воскликнул судья.
– Медведь принадлежит барышне Нгеуян, – успокоил его Куан Лай. – Он привязан цепью к одной из колонн.
Судья не ответил. Происходившее на подмостках решительно ему не нравилось. Казалось, представление перестало интересовать и барышню Пао, но ее лицо еще сохраняло свою бледность.
Воин сделал еще одно вращательное движение своей саблей и исчез. Медведь медленно кружился вокруг актрисы, которая снова танцевала, стремительно кружась на пуантах.
