– В этом году много желающих, – продолжала кума. – В последнее время от девчонок отбою нет.
– Ищут парней, – фыркнула Летиция. Маманя промолчала. По ее мнению, приворот был отличным применением колдовства. В некотором смысле – одним из фундаментальных его проявлений.
– Вот и славно, – сказала она. – Все хорошо, много народу. Но.
– Прошу прощения? – удивилась Летиция.
– Я сказала «но», – пояснила маманя. – Кто-то ведь должен сказать «но», верно? Наша маленькая беседа подходит к большому «но». Вот я его и говорю.
Она знала, что самым возмутительным образом нарушает протокол. Полагалось еще минут семь болтать о пустяках, прежде чем приступать к делу, но присутствие Летиции действовало мамане на нервы.
– Это насчет Эсме Громс-Хмурри, – сказала кума Бивис.
– Ну? – без удивления откликнулась маманя.
– Я думаю, она тоже будет участвовать?
– Не припомню, чтоб хоть раз обошлось без нее. Летиция вздохнула.
– Я думаю, вы… Не могли бы вы уговорить ее… в этом году воздержаться?
Маманя оторопела.
– Уговорить? – переспросила она. – Ну, разве что топором.
Колдуньи дружно выпрямились на стульях.
– Понимаешь… – слегка смущаясь, начала кума.
– Честно говоря, госпожа Огг, – вмешалась Летиция, – очень трудно найти желающих выступить, когда известно, что будет барышня Громс-Хмурри. Она всегда выигрывает.
– Ну да, – согласилась маманя. – Это ведь состязания.
– Но она всегда выигрывает!
– Ну и что?
– В других состязаниях, – сказала Летиция, – одному и тому же участнику позволено занимать первое место лишь три года подряд, а затем он на некоторое время отстраняется от участия.
– Да, но мы-то ведьмы, – напомнила маманя. – У нас свои правила.
– Это как же?
– Их нету.
Летиция разгладила юбку.
– Пожалуй, пора их придумать.
– Ага, – хмыкнула маманя. – И вы собрались пойти и сказать Эсме об этом? Ты тоже, кума?
Кума Бивис отвела взгляд. Бабуся Развейли пристально всматривалась куда-то в прошлую неделю.
– Насколько я понимаю, барышня Громс-Хмурри – очень гордая женщина, – сказала Летиция.
Маманя Огг снова пыхнула трубкой:
– Это все равно что сказать «море полно воды». Гостьи на минуту примолкли.
– Ценное замечание, – первой нарушила тишину Летиция, – но я не вполне понимаю его смысл.
– Если в море нет воды, это не море, – пояснила маманя Огг, – а всего-навсего здоровущая яма в земле. С Эсме штука в том, что… – Маманя шумно затянулась. – Она – сама гордость, понимаете? А не просто гордая женщина.
– Ну так, может быть, ей полезно научиться быть чуточку скромнее…
