– Я знаю, как это делается, Поренн, – сказал Ярблек. Прищурившись, он поглядел на королеву. – Ты вскоре намереваешься передать престол наследнику?
– Да, через пару лет.
– Когда мы закончим наши дела в Маллорее, нам с Шелком надо будет серьезно с тобой потолковать.
– Да?
– Как ты относишься к тому, чтобы стать нашим партнером в делах – разумеется, после того, как все твои обязательства здесь, в Бокторе, будут выполнены?
– Я польщена, Ярблек. Что побудило тебя сделать подобное предложение?
– Ты весьма проницательна, Поренн, к тому же у тебя масса ценных связей. Мы могли бы предложить тебе целых пять процентов прибыли.
– Совершенно исключено, Ярблек, – неожиданно вмешался король Хева. – Как минимум двадцать.
– Двадцать? – вскричал Ярблек.
– Я только защищаю интересы матери, – как ни в чем не бывало пояснил Хева. – Видите ли, она не всегда будет молодой, а мне не хотелось бы, чтоб на старости лет ей пришлось драить полы...
– Но это же бессовестный грабеж, Хева!
Лицо Ярблека стало багровым.
– Я же не приставляю тебе нож к горлу, Ярблек, – пожал плечами Хева. – К тому же матери явно выгоднее будет открыть собственное дело. Она справилась бы блестяще – надо, разумеется, учитывать еще и небезызвестное вам обстоятельство, что все члены королевской фамилии освобождаются в Драснии от уплаты импортных пошлин.
– Сдается мне, ты сам попался в свою ловушку, Ярблек, – довольно ухмыльнулась Велла. – Поскольку у тебя сегодня явно не звездный день, позволь и мне подложить тебе свинью. Когда мы покончим с делами, я хочу, чтобы ты меня продал.
– Продать тебя? Но кому?
– Скажу, когда придет время.
– А он человек со средствами?
– Право, даже не знаю. Но это не имеет значения. Я сама рассчитаюсь с тобой.
– Верно, ты от него совершенно без ума, раз предлагаешь такое...
– Ты ничего не понимаешь, Ярблек. Я создана для этого человека.
* * *
– Нам велено было не сходить с этого места, Атеска, – упорствовал Брадор.
– Но до того, как началось это долгое затишье.
Генерал Атеска нервно расхаживал взад-вперед по шатру. Он был облачен в форму, а на груди его красовался инкрустированный золотом сверкающий нагрудник.
– Благополучие императора и его безопасность – моя священный долг, – прибавил он.
– Долг этот насколько твой, настолько и мой, – сказал Брадор, рассеянно почесывая пушистый животик котенка-подростка, блаженно растянувшегося у него на коленях.
– Пусть так, но почему бы тебе что-нибудь для его исполнения не сделать? Мы ничего не слышали об императоре вот уже несколько недель! И даже твоя разведка оказалась бессильна обнаружить его местонахождение!
