– Ты не сделаешь этого! – Лицо Дротика смертельно побледнело. – Так ты загубишь всю разведку разом! Право шпионить за королевской семьей всегда было высшей наградой за образцовую службу. Многие из моих людей к этому стремятся. – Он слегка нахмурился. – Правда, Шелк трижды отказывался от этой чести.
– Тогда быстро очисть дворец, Дротик, и не забудь про чуланчик за старым гобеленом, что висит в коридоре!
– Как вы о нем узнали?
– Это не я. Это Хева.
Дротик застонал.
Несколько часов спустя мучимая нетерпением Поренн сидела в кабинете в обществе сына. Король Хева стремительно мужал. Говорил он теперь звучным баритоном, а подбородок его украшала пушистая бородка. Мать, не в пример большинству регентов, постепенно вводила сына в курс государственных дел, поощряла его присутствие на государственных советах и переговорах с зарубежными послами. Она чувствовала, что вскоре сможет спокойно удалиться от дел, которые все сильнее тяготили ее. Хева станет добрым королем, думала она. Он уже сейчас почти столь же проницателен, как его покойный августейший родитель. К тому же у него есть одно качество, поистине бесценное для царствующего монарха, – здравый смысл.
В дверь кто-то громко постучал увесистым кулаком.
– Кто? – спросила Поренн.
– Это я, Поренн, – раздался дерзкий голос, – Ярблек!
– Входи, Ярблек. Нам есть о чем поговорить.
Ярблек распахнул дверь, и они с Веллой вошли в королевские покои. Поренн горестно вздохнула. За время пребывания в Гар-ог-Надраке Велла стала прежней. Легкий налет светскости – плод долгих и кропотливых усилий Поренн – улетучился бесследно, а костюм девушки свидетельствовал о том, что она вновь превратилась в дикое создание, которое нечего и пытаться приручить.
– Из-за чего сыр-бор, Поренн? – грубовато спросил Ярблек, швыряя в угол поношенную куртку и потрепанную шляпу. – Твой нарочный загнал лошадь почти до смерти, спеша ко мне с письмом.
– Надвигается нечто весьма важное, – сказала королева Драснии. – Полагаю, это касается нас всех. Я хочу, чтобы ты сохранил то, что услышишь, в строжайшей тайне.
– В тайне! – презрительно засмеялся Ярблек. – Ты же прекрасно знаешь, Поренн, что у тебя во дворце нет ни от кого секретов!
– На этот раз все обстоит иначе, – сухо ответила Поренн. – Сегодня утром я приказала Дротику очистить от шпиков это крыло дворца.
Ярблек фыркнул.
– И как он воспринял твою просьбу?
– Кажется, был крайне раздосадован.
– Хорошо. В последнее время он стал чересчур самоуверенным. Ладно, ближе к делу. В чем суть?
