«Он уходит!» – мысленно крикнул Гарион деду.
«Он скоро вернется. Драконы – существа на редкость мстительные».
Гарион проехал мимо дохлой лошади и приблизился к Закету.
– Раны, которые мы нанесли ему, надо думать, смертельны? – с надеждой в голосе спросил маллореец.
– Я бы на этот счет не обольщался, – ответил Гарион. – Копья сидят у него в теле неглубоко. Нам нельзя расслабляться. Дедушка говорит, что он с минуты на минуту возвратится.
«Гарион! – прозвучал в мозгу у Гариона голос деда. – Я кое-что задумал. Предупреди Закета, чтобы не ударился в панику».
– Дедушка говорит, что прибегнет к волшебству. Поэтому, если что, не пугайся.
– Что он надумал?
– Не знаю. Он не сказал.
Гарион почувствовал знакомое напряжение и услышал тихий звук. И вдруг их с Закетом объяло бледное радужное сияние.
– Живописно, – оценил Закет. – А зачем это нужно?
Император явно начинал нервничать. Из темноты выскочил серебристый волк.
– Недурно вышло, – по-волчьи сказал он.
– Что это? – спросил Гарион.
– Нечто вроде щита. Он убережет вас от огня – по крайней мере отчасти. Остальное сделают латы. Возможны легкие ожоги, но, думаю, не более того. Однако не теряйте головы. В арсенале дракона есть еще и зубы, и когти.
– Это магический щит, – растолковал Закету Гарион. – Он предохранит нас от пламени.
И тут с восточной стороны донесся громкий рык, и в небе полыхнуло пламя.
– Готовься! – отрывисто приказал Гарион. – Он возвращается!
Наказав Шару не своевольничать, Гарион выхватил из ножен Ривский меч. Закет уже крепко сжимал в руках свое оружие.
– Разойдемся в разные стороны! – сказал Гарион. – Мы должны стоять достаточно далеко друг от друга, чтобы он мог напасть лишь на одного. Если эта тварь бросится на тебя, я атакую ее со спины, а если на меня – ты сделай то же. По возможности рубани ее по хвосту. Хвостом своим дракон отчаянно дорожит и непременно обернется. Тогда, кто бы из нас ни оказался от него спереди, сможет нанести удар по шее.
– Здорово придумано, – ответил Закет.
И они изготовились к бою.
Гарион заметил, что древки копья, которые они вонзили в тело зверя, были откушены – теперь из боков дракона торчали лишь коротенькие обрубки. Чудище избрало своей жертвой Закета – и столь мощен был его бросок, что император вылетел из седла. Он копошился на земле, силясь подняться, а дракон плевал в него огнем.
Закет предпринимал одну попытку встать за другой, но все тщетно. Он инстинктивно уворачивался от огненных струй – и вот острые когти дракона сцапали его, прижав к земле. Змеиная шея чудища грозно изогнулась, а страшные клыки лязгнули о доспехи.
