– Ничего страшного, ваше величество? – тем временем спрашивал Телэн у королевы. – Я имею в виду то, что я подарил ей котенка?
– Не кажется ли тебе, что об этом уже поздновато спрашивать? – осведомилась Элана.
– Ну, я не знаю, – дерзко ответил Телэн, – по мне, так в самый раз.
Элана взглянула на дочь, которая уткнулась лицом в шерстку котенка. Все коты прирожденные оппортунисты. Котенок шлепнул по щеке девочки мягкой лапкой и уютно устроился в ее руках. Кто-кто, а котята умеют устраиваться.
– Как же я могу сказать «нет», Телэн, после того, как ты уже отдал ей котенка?
– Это было бы слегка затруднительно, а, ваше величество? – Мальчик громко чихнул. Миртаи поднялась, отложила кинжал и через комнату направилась к Телэну. Она протянула руку, и мальчишка отпрянул.
– Без глупостей, – сказала Миртаи и приложила ладонь к его лбу. – У тебя жар.
– Это не нарочно.
– Нам лучше уложить его в постель, Миртаи, – сказала Элана, поднимаясь из кресла.
– Вначале пусть как следует пропотеет, – ответила великанша. – Я отведу его в мыльню и хорошенько пропарю. – Она твердо взяла Телэна за руку.
– Ты не пойдешь со мной в мыльню! – запротестовал он, багровея до кончиков ушей.
– Заткнись! – приказала она. – Передай поварам, Элана, чтобы приготовили горчичный пластырь и сварили куриный бульон. Когда я приведу его из мыльни, мы залепим ему грудь пластырем, сунем в постель и будем поить с ложки бульоном.
– Спархок, и ты позволишь им все это со мной проделать? – воззвал Телэн.
– Я бы и рад помочь тебе, дружок, – отозвался Спархок, – но мне, знаешь ли, надо заботиться и о собственном здоровье.
– Лучше бы я умер! – простонал Телэн, когда Миртаи выволакивала его из комнаты.
Несколькими днями позже из Эмсата прибыли Стрейджен и Улаф, и их тотчас же провели в королевские покои.
– Толстеешь, Спархок, – грубовато заметил Улаф, снимая шлем, увенчанный рогами огра.
– Я прибавил несколько фунтов, – сознался Спархок.
– Изнеженная жизнь, – с упреком проворчал Улаф.
– Как поживает Воргун? – спросила Элана у рослого светловолосого талесийца.
– Совсем спятил, – печально ответил Улаф. – Его заперли в западном крыле дворца. Он почти все время буйствует.
Элана вздохнула.
– Мне он всегда нравился – когда был трезв, конечно.
– Сомневаюсь, что вы будете испытывать те же чувства к его сыну, ваше величество, – сухо заметил Стрейджен. Как и Платим, Стрейджен был вором, но его манеры отличались куда большим блеском.
– Я его никогда не встречала, – сказала Элана. – Прибавьте это обстоятельство к следующей благодарственной молитве, ваше величество. Его зовут Авин – коротенькое ничтожное имя коротенького ничтожного человечка. Я бы не назвал его многообещающей личностью.
