– Привет, Пит. Это Перри Мейсон. Я приведу к тебе своего клиента, но хочу, чтобы ты знал заранее, о чем пойдет речь.
– Что ему нужно?
– Он хочет подать жалобу.
– По какому поводу?
– Насчет воющей собаки.
– На..
– Да, да, воющей собаки. Мне кажется, в нашем округе действует постановление, запрещающее держать воющую собаку в населенной зоне.
– Вроде бы да, но на него никто не обращал внимания. Мне во всяком случае не приходилось сталкиваться с подобными жалобами.
– Тут особый случай. Мой клиент сходит с ума от этого воя или уже чокнулся.
– Из-за воющей собаки?
– Именно это я и хочу выяснить. Если мой клиент нуждается в медицинской помощи, я бы хотел, чтобы он ее получил. Вы же понимаете; у одного вой собаки вызывает лишь легкое раздражение, а другого действительно может свести с ума.
– Это точно, – согласился Доркас. – Вы привезете его ко мне?
– Да. И я хочу, чтобы наша беседа происходила в присутствии психиатра. Не надо говорить, что он врач. Представьте его как своего ассистента, и пусть он задаст пару-тройку вопросов. Тогда, вероятно, мы поймем психическое состояние моего клиента.
– Я вас жду, – после короткой паузы сказал Доркас.
– Мы будем через пятнадцать минут, – и Мейсон положил трубку.
– Познакомьтесь с мистером Купером, – сказал Доркас, поздоровавшись с Мейсоном и Картрайтом. – Это мой ассистент.
Толстяк, сидящий у стола, встал и, широко улыбаясь, пожал руку Картрайту.
– Ну, можно начинать, – заметил Мейсон.
– Прошу садиться, – Доркас, высокий лысеющий мужчина, опустился в кресло. – Мистер Мейсон, объясните, в чем суть дела.
– У Клинтона Фоули, соседа мистера Картрайта, проживающего по адресу 4889, Милпас Драйв, есть большая овчарка, которая воет.
– Ну, – улыбнулся Доркас, – любая собака может завыть.
Артур Картрайт сунул руку в карман, достал пачку сигарет и после секундного колебания убрал ее обратно. Глаза Купера неотступно следили за его движениями.
– Этого человека необходимо арестовать! – заявил Картрайт Пора кончать с собачьим воем! Вы слышите? Собака не должна выть.
– Ну, разумеется, – согласился Мейсон. – Именно за этим мы и пришли сюда, мистер Картрайт. Расскажите, пожалуйста, всю историю.
– Нет тут никакой истории. Собака воет и все.
– Непрерывно? у спросил Купер.
– Да! То есть не совсем непрерывно, а через какие-то интервалы. Как будто вы не знаете, как воет собака. Черт побери! Она воет, потом замолкает и начинает выть снова.
– Что же заставляет ее выть? – поинтересовался Купер.
