– Бывают такие дни, – вздохнул Дрейк. – Ты сам знаешь, Перри, какую игру мы ведем. Так получилось вчера, так может получиться и вновь. На войне всегда кто-то побеждает, а кто-то проигрывает. Но откуда они знают, что Баллард был мертв, когда Арлен Дюваль выбежала из дома?
– Пока это моя единственная надежда, Пол. Если у нее хватит ума молчать, то мы, не исключено, запутаем свидетелей в отношении временного фактора. Уже есть одно несоответствие. Что-то, несомненно, страшно испугало Арлен, когда она находилась в доме. Многое зависит от того, как теперь будут развиваться события.
– Каким образом?
– Рано или поздно они ее все равно арестуют. Если она заявит, что Баллард оставался жив и здоров, когда она уходила, то ей придется объяснять, почему она забралась в дом через кухонное окно и выбежала в панике, оставив парадную дверь приоткрытой. Но если она заявит, что он был уже мертв, когда она вошла, это ее испугало и она убежала прочь – тогда на линии огня оказываюсь я. И нам придется принять во внимание одну очень неприятную возможность.
– Какую?
– Что Арлен Дюваль ударила его по голове, когда они из-за чего-то поспорили, а потом, в порыве гнева, схватила большой нож, крепившийся на магнитной планке, и воткнула в Балларда. Она попытается спасти свою шкуру, свалив все на меня.
– Ты говоришь «в порыве гнева»?
– Да.
– Но тогда это не убийство с отягчающими обстоятельствами первой степени.
– Может, на этом и придется строить защиту, я пока не знаю. Первая степень или вторая, предумышленное убийство или непредумышленное.
– Но мотив-то какой? Почему она впала в гнев?
– Потому что она внезапно поняла, что именно Джордан Л.Баллард организовал кражу в Коммерческом банке и свалил вину на ее отца. Однако, я не собираюсь переходить через несколько мостов, пока мы даже не подошли к реке. Мы подождем, а если...
Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку и кивнула Дрейку.
– Это тебя, Пол.
Детектив подошел к аппарату и сказал:
– Алло! Дрейк у телефона... черт побери! – Он повернулся к Перри Мейсону. – Дело сделано – быть беде, Перри.
– Что случилось?
– Полиция арестовала Арлен Дюваль. Твоя клиентка признает, что была в доме Балларда, но отказывается объяснять, почему. Она признает, что залезла через кухонное окно, потому что, когда она пыталась заглянуть внутрь, увидела, что он лежит на полу. Она утверждает, что Баллард был мертв, когда она вошла в дом.
Мейсон взглянул на часы.
– Это означает, что у нас совсем немного времени, – сделал вывод адвокат.
