В дальнем углу комнаты, в кресле, вплотную придвинутом к стене, сидел мужчина.
Он бросил на них короткий взгляд, отвлекшись от журнала с комиксами, который просматривал перед их приходом. В его глазах читался нескрываемый интерес. Его челюсти, нервно пережевывающие резинку, замерли на секунду, а потом продолжили свою торопливую работу.
Доктор Седлер кивнул мужчине в кровати:
— Билл, я привез к тебе человека. Он тоже врач, занимается травмами. Думаю, что сможет тебе помочь.
Инвалид тусклым безрадостным голосом человека, пролежавшего в постели долгое время в полной неподвижности, произнес:
— Считаете, он что-то может сделать для меня, док?
— О да, конечно. — бодро выпалил доктор. — Мы ненадолго, совсем ненадолго, Билл.
Мужчина, листавший журнал с комиксами, прижался затылком к стене, по-кошачьи потерся о нее, потом резко качнулся вперед. Ножки кресла громко стукнулись об пол. Доктор Седлер, скорее объясняя, чем представляя, сказал:
— Это Фред Стивене, друг Билла, он у нас за няньку. Как себя чувствуешь, Билл?
— Да все одно, док. Все по-старому.
— Скажи, тебе не стало хуже, как ты считаешь?
— Хуже уже быть не может, док.
Доктор Седлер откинул одеяло, чтобы показать Терри ноги мужчины, белые с желтоватым оттенком и, по-видимому, безжизненные.
— Попробуй пошевелить пальцами, Билл.
Лицо мужчины на кровати искривилось в судорожном усилии. Ноги остались совершенно неподвижными.
— Прекрасно! — с энтузиазмом воскликнул доктор Седлер. — Уже прослеживаются симптомы движения. Фред, ты заметил, как шевелился большой палец?
Фред Стивене механически, будто проговаривал нечто заученное им наизусть, пробубнил:
— Точно, видал, док, правда, шевельнулся. Больной с сомнением произнес:
— Что-то я не чувствовал, что он шевелился.
— Разумеется, ты и не мог чувствовать, — заверил его доктор Седлер. — Со временем будешь чувствовать.
— Когда я смогу ходить?
— Ну, точно сказать не могу. Но долго терпеть не придется.
— Когда можно будет избавиться от этой стальной упряжи? — все тем же тусклым невыразительным голосом произнес прикованный к постели мужчина. — Я так устал все время находиться в одном и том же положении. У меня такое ощущение, что все тело онемело. Если честно, док, мускулы так сильно зажаты, что кажется, ноги как будто не мои, — знаете, вообще ничего не чувствуют.
— Ладно, ладно, Билл, все образуется, — ободрил его доктор Седлер. — Сам знаешь, все могло кончиться гораздо хуже, даже смертью.
— Мне не было бы так худо, если бы я был мертвым, док. Меня как раз это и бесит, что вроде бы и живой, а все равно как мертвый.
