Терри Клейн критически разглядывал картину.
— Чудесный портрет, — сказал он. — А говорили, что не знаете Мандру.
Она вцепилась ему в плечо обеими руками. Не отводя глаз от портрета, Клейн похвалил:
— Здорово он у вас вышел, Альма. Здорово, ничего не скажешь. А когда это вы успели написать?
В глазах ее промелькнуло выражение беспомощности.
— Терри, пожалуйста… — умоляюще произнесла она.
— Что «пожалуйста»?
— Пожалуйста, не надо.
— Что «не надо»?
— Не расспрашивайте меня об этом.
— Коль уж я попал в эту переделку, я вправе ожидать от вас помощи, тем более что это только начало. Боюсь, что нам в любом случае придется действовать сообща. Поэтому мне не хотелось бы ходить в потемках, я должен чувствовать под ногами твердую почву.
Она плотно сжала губы, давая тем самым понять, что не проронит больше ни слова.
— Давно вы здесь, в мастерской? — поинтересовался он.
Она покачала головой.
— Так давно вы здесь? — повторил он свой вопрос. В комнате воцарилась тягостная тишина, наконец Альма не выдержала и заговорила:
— Приблизительно с четырех часов утра… О Терри, пожалуйста, не заставляйте меня рассказывать все. Конечно, вы можете заставить меня говорить, мы оба знаем это. Вы всегда обладали такой властью надо мной!
Вы можете заставить меня сделать все, что угодно. Я ничего не могу утаить от вас и никогда не могла. До вашей поездки в Китай… той ночью… — голос ее сорвался, и она вновь замолчала.
— Вы только расскажите мне обо всем, Альма, и я постараюсь вам помочь, — ласково попросил он.
— Нет, нет! Вы не должны ничего знать, я не хочу, чтобы вы имели хоть какое-то отношение к этому делу, ради Бога, Терри!
— Но я уже имею это самое отношение!
— Да нет же! Вас всего-навсего допросили. Это ведь еще ничего не значит. Обещайте мне, что сядете в самолет и улетите из города.
— Это мне не поможет, Альма. Наоборот, только усугубит мое положение. К тому же я не хочу бросать вас в беде. Поэтому лучше расскажите мне все по порядку, не бойтесь. Ведь Мандру убили не вы?
— Конечно не я.
— А вы знаете, кто?
— Нет, — с отчаянием в голосе произнесла она, — конечно нет… О Терри, вы так нужны мне! Почему так получается, что я никогда не могу прибегнуть к вашей помощи именно тогда, когда она нужна мне больше всего!
Она прижалась к нему, как ребенок, который от страха перед темнотой прижимается к матери. Он нежно обнял ее.
— Альма, успокойтесь, ну не надо так дрожать. Расскажите, в чем дело, и я помогу вам.
Она молчала. Голову она положила ему на грудь, пальцами крепко вцепилась в плечи. Потом вдруг отпрянула от него и рассмеялась. В смехе ее слышалась какая-то горечь, но глаза смотрели дерзко, с вызовом.
