Девитт судорожно вцепился в луку седла и, с испугом глядя на тропу, пытался сохранить остатки бодрости духа.
— Послушайте, Хэнк! — закричал он.
Легко повернувшись в седле, Хэнк вопросительно посмотрел на него через левое плечо. Лицо проводника-ковбоя отражало лишь вежливый ленивый интерес.
— Что будете делать, если навстречу нам попадется еще один караван? — в панике прокричал Девитт.
— Здесь, конечно, не разъедешься, — ответил после недолгого раздумья Хэнк. — Пожалуй, единственный выход — расстрелять тот караван, у которого дешевле груз.
— Прошу без подобных шуток, — тихо сказала сразу охрипшая Корлисс Адриан.
Хэнк заразительно рассмеялся.
— Я не шучу, мэм. Таков был мой ответ. Попробуйте сами найти собственное решение этой проблемы. — Затем обвел всех взглядом и с ленивой улыбкой добавил: — Через десять минут — привал. Останавливаемся на ночевку. — И снова легко развернулся в седле и затянул грустную ковбойскую песню.
Обещанные десять растянулись ровно на двадцать три минуты. Марион Чандлер следила за временем по своим часам. Наконец путники разбили лагерь на травянистой лужайке в спасительной тени сосен. Вьюки с лошадей были мгновенно сняты, и повар тут же развел огонь. Он сделал это так быстро, что ковбои не успели даже спутать коней и привязать колокольчик к шее вожака. И вскоре Марион ощутила соблазнительные ароматы стряпни.
Детектив Джеймс Девитт остановился рядом с ней.
— А вы неплохо освоились в походе, — сделал он ей комплимент.
— Не так уж все сложно, — пожала плечами Марион.
— Чувствуется опытная наездница.
— Из чего это видно? — полюбопытствовала женщина.
— Да не знаю — наверное, по тому, как вы сидите на лошади. Просто единое целое с ней. Вы не устали? — осведомился детектив.
— Не очень, — неопределенно ответила Марион.
— А я еле держусь на ногах, — признался он. — Очевидно, слишком растолстел. Надо что-то делать, чтобы сбросить двадцать — двадцать пять фунтов. Собираюсь это сделать весь последний год. Вот, может, этот поход послужит хорошим началом.
Марион кивнула в сторону костра.
— Подождем, пока дрова прогорят и появится аромат жареных бифштексов, — лукаво бросила она.
— Бифштексы?
— По крайней мере, так обещал Сэмми. Бифштексы на первой же стоянке.
Девитт сделал вид, что глотает слюну.
— Пожалуй, на диету сяду завтра, — сказал он. — Так значит, вы фотограф?
Женщина кивнула.
— У вас контракт с каким-нибудь журналом?
— Нет, я свободный художник.
— Довольно дорогое путешествие для свободного художника, — пожал плечами детектив.
