За рулем машины он увидел побелевшую от страха Бетти Турлок. Девушка пыталась что-то сказать, но дрожащие губы никак не могли вымолвить хоть что-то членораздельное.
Шериф включил свой мощный фонарик и осветил салон машины. На заднем сиденье никого не оказалось, тогда он медленно перевел луч на лицо юноши, сидевшего рядом с Бетти.
Элдон выключил двигатель, открыл дверцу и вышел:
— Не надо было так себя вести, Бетти.
— Я… я думала, что полиция ищет милующиеся парочки, мне не хотелось попадаться.
Элдон сдвинул шляпу на затылок:
— Понимаешь, Бетти, наш городок невелик, и все выплывает на поверхность. Предполагалось, что ты у Розы-Марии репетируешь эту пьесу для Красного Креста. Будь я на твоем месте, отправился бы туда немедленно. А этого молодого человека я заберу с собой. Как его зовут?
— Фрэнк Гарвен, — ответил юноша.
— Приятно познакомиться, Фрэнк. Вы ведь не местный житель?
— Нет.
— Приехали навестить Кэльхоунов, не так ли?
— Именно так.
— Дружите с Лорин?
— Да.
— Знаете Ирму Джесеп?
— Да.
— Кто она?
— Подруга Лорин.
— И ваша?
— Да., мы знакомы… достаточно долго.
— Бетти, а ты ее знаешь?
— Никогда не встречалась, только слышала о ней от Фрэнка.
— Она пыталась дозвониться тебе по междугородной. Похоже, у Кэльхоунов произошел несчастный случай. Лошадь лягнула молодую женщину.
— Бог мой! — ошеломленно вскрикнула Бетти.
Гарвен не сказал ни слова, но шериф заметил, что он повернул голову к открытому окну со стороны водителя и одновременно пожал руку девушки.
— Ее сильно ранило? — спросила Бетти.
— Убита, — коротко сообщил Элдон. — Мы осматриваем окрестности. Бетти, отец уже ищет тебя, так что лучше отправляйся прямо к Меллардам. А вы, Фрэнк, можете поехать со мной.
Гарвен подошел к машине шерифа и сел рядом с ним.
— Поезжай, — приказал Элдон девушке.
Ее автомобиль рванул вперед с такой скоростью, что у бедного Лью случился бы удар, доведись ему увидеть такой старт.
Повернувшись к молодому человеку, шериф сказал:
— Посидим здесь минутку, сынок. Мне надо задать тебе пару вопросов.
— Хорошо, сэр.
— Долго вы здесь с Бетти пробыли?
— Не очень.
— Живешь в городе?
— Да.
— У тебя нет машины?
— Нет.
— А как ты добрался до Роквиля?
— На семичасовом автобусе.
— У тебя было назначено свидание с Бетти?
— Точно.
— Где?
— У школы.
— А как ты добрался от автобусной станции до школы?
— Пешком.
— Бетти только недавно ушла из дома.
— Я… я опоздал.
— Почему ты опоздал, Фрэнк? Юноша молча покачал головой. Шериф дружелюбно продолжал:
