Элдон подошел к автомобилю девушки и поставил ногу на подножку.
— Говори правду, — сказал он. — Предположим, ты расскажешь мне все, что знаешь о Бетти, и…
— Я ничего не знаю. Она должна была быть здесь… чуть позже.
— И провести с тобой всю ночь?
— Да.
— Когда она обещала приехать?
— Она… ну… попозже.
— Когда именно?
— Понятия не имею, ей лучше знать.
— Понимаешь, у Кэльхоунов произошел несчастный случай, — сообщил шериф. — Мы ищем Бетти, да и кое-кто другой может начать ее разыскивать. Будет плохо, если никто не знает, где она сейчас. Особенно если ее мать скажет, что Бетти здесь с тобой разучивает пьесу для Красного Креста.
— Какой несчастный случай, шериф?
— Убили Лорин Кэльхоун.
— Лорин! Ой, но Бетти никогда бы не сделала ничего подобного!
— Чего именно?
— Ну, не убила бы… Вы ведь сказали, что это был несчастный случай?
— Да, ее лягнула лошадь.
— Ой! — В возгласе девушки слышалось очевидное облегчение.
— Итак, когда сюда позвонил Лью, — начал расспрашивать Элдон, — ты вскочила в автомобиль и отправилась искать Бетти, правда?
После секундного замешательства последовал неохотный кивок.
— Предупреждаю, — строго сказал шериф, — не накликай на свою голову еще больших неприятностей, Роза-Мария. Где ты была?
— Там… ездила по дороге вдоль реки.
— Искала, не сидит ли она где в машине?
— Да.
— В чьей машине?
— В ее… то есть в машине мистера Турлока.
— А кого ты ожидала с ней увидеть?
— Ну… Я просто ее искала.
— Ты сообщаешь нам голые факты, вынуждая додумывать остальное. — В голосе Элдона явно слышалось недовольство. — Мы все здесь — друзья Бетти и не хотим, чтобы начались ненужные разговоры. Поэтому не надо от нас ничего скрывать. Скажи правду, только поскорее.
Ответ последовал немедленно:
— Бетти сегодня вечером должна была встретиться с Фрэнком Гарвеном.
— Кто этот Гарвен? — спросил Элдон. На вопрос ответил Лью Турлок:
— Это друг Кэльхоунов.
Шериф некоторое время вглядывался в лицо Турлока, а потом повернулся к Розе-Марии и попросил:
— Расскажи сама.
Девушка с готовностью продолжила тоненьким от испуга голосом:
— Когда Кэльхоуны купили усадьбу и въехали в нее, Лорин проводила лето в штате Мэн с друзьями. Она вернулась всего три недели назад. Фрэнк Гарвен — это друг… ну, друг их семьи. Он такой, понимаете… всем нравится. Хотел быть юристом, постоянно встречался с Лорин и вот… В общем, у него не было денег на учебу, и Лорин ссудила ему, чтобы хватило на колледж, а…
