Дункан Ловетт сказал озабоченным тоном:
– Многое зависит от того, Максин, насколько вы сами уверены в том, что это – Элен Калверт.
– Конечно же Элен Калверт! Я ее узнала. Она не сильно изменилась. По-прежнему ходит с высоко поднятой головой.
Ловетт промолчал и задумался.
Джермен Дейтон спросил:
– Ну, а что скажете вы, Гарланд?
Тот усмехнулся.
– Я предпочитаю не вмешиваться. Но скажу, что в какой-то мере ответственен за результат этой беседы. Я допустил фатальную ошибку, недооценив соперника. Идентификацию личности мы провели лишь на основании фотографии двадцатилетней давности и словесного описания. Сейчас, когда я вспоминаю, что мы следили за этой женщиной, когда она вышла из конторы Мейсона, я начинаю понимать, что все это оказалось чересчур легким. А когда ты имеешь противником такого человека, как Перри Мейсон, легко быть не может.
– Значит, вы считаете, что это не Элен Калверт? – спросил Дейтон.
Гарланд рассмеялся и сказал:
– Если она – Элен Калверт, то я – Наполеон Бонапарт.
– Вам так легко не удастся лишить меня моих денег! – вскричала Максин Эдфилд. – Говорю я вам – это Элен Калверт.
Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит, которая стенографировала разговор.
– Что вы имеете в виду, говоря о ваших деньгах, Максин?
– Ловетт собирался заплатить мне...
– Заткнитесь! – набросился на нее Ловетт. – Глупая баба! Нужно уметь держать свой язык на привязи!
Максин Эдфилд замолчала.
– Ты записала этот диалог, Делла? – спросил Мейсон.
– Слово в слово, – ответила Делла Стрит.
Мейсон улыбнулся:
– Что ж, я думаю, нам больше нечего здесь делать.
– Минутку, минутку! – заговорил Ловетт. – Я не хочу, чтобы эта последняя реплика была истолкована превратно. Я согласился уплатить Максин издержки, которые она понесла, приехав сюда, а также по сто долларов за каждый день, проведенный здесь. Но ее показания я не собирался оплачивать.
Мейсон вежливо произнес:
– Тем не менее, мне кажется, что мою последнюю фразу лучше оставить в силе и закончить на этом нашу дискуссию. Что касается вас, мисс Алва, то вы можете сообщить Полу Дрейку, что выполнили работу, которая от вас требовалась, и можете освободить квартиру. Мне остается лишь поблагодарить вас за помощь. – Мейсон поднялся, подошел к двери, открыл ее и сказал с улыбкой: – Всего хорошего, господа!
