– Отлично, – сказал Мейсон, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
– А что вы собираетесь делать? Что вы можете делать?
– Вам нужно собираться, – сказал Мейсон. – Делла Стрит перевезет вас и вашего ребенка в другой мотель и сама зарегистрируется в этом мотеле. Вы будете ее сестрой. Вы не будете упоминать имя Эддикс. Вы не будете использовать имя Барнуэлл.
Мейсон взглянул на часы.
– У вас, вероятно, пятнадцать или двадцать минут. Я не стал бы испытывать удачу дольше. Делла поможет вам упаковаться.
– Если уж говорить откровенно, мистер Мейсон, то почему бы мне не начать жить по-новому прямо с этого момента? Я вдруг поняла, что собираюсь делать то же самое, что и Бенни. Я начну убегать...
Мейсон резко оборвал ее:
– Есть разница между временным отступлением – пока вы не сможете дать бой в нужном месте и в нужное время – и обыкновенным бегством. Сумасшедшая женщина хочет убить вашем ребенка. Быть храброй – это, конечно, прекрасно, но давайте-ка сначала разузнаем побольше об этой женщине, перед тем как рисковать юной жизнью, которую вы обязаны охранять.
Она помедлила мгновение, затем собрала кое-что из одежды, прошла в ванную, сказала:
– Мне нужно одеться, – и закрыла дверь.
– Шеф, – сказала Делла Стрит, – ты действительно хочешь ее спрятать?
– Я _д_о_л_ж_е_н_ ее спрятать, Делла.
– Почему?
– Потому что если газеты получат от нее всю эту историю о том, что миссис Кемптон убила Бенджамина Эддикса, это может вызвать цепную реакцию в общественном мнении. Я не хочу рисковать.
– Разве это не преступление – прятать свидетеля?
– А чему она свидетель?
– Ну, всему тому, о чем она тебе рассказывала.
– Она рассказывала мне довольно много об исчезновении Элен Кэдмас, сказал Мейсон, – и она рассказывала мне кучу всякой всячины о прошлом Эддикса, но это отнюдь не значит, что она является свидетелем всему этому. Она может разболтать все это газетчикам, но она не может свидетельствовать перед судом присяжных. Она не является свидетелем, если не может подтвердить что-нибудь под присягой. А расследуем мы в настоящее время убийство Бенджамина Эддикса. Она ни черта не может утверждать по этому поводу под присягой.
– Все равно, если полиция узнает...
Мейсон усмехнулся.
– Вспомни, что гласило предсказание в рисовой булочке, Делла: храбрость – единственное противоядие опасности.
Интервью Мейсона газетным репортерам вызвало мгновенную реакцию.
Сидней Хардвик, как юрист, представлявший интересы Бенджамина Эддикса при его жизни, и как юрист, представляющий государственное обвинение, немедленно осудил интервью Мейсона как «чистые домыслы, в которых желаемое выдается за действительное, попытку заменить суть дела; пылкое воображение, отчаянно пытающееся найти хоть какую-нибудь лазейку для своего доведенного до отчаяния клиента».
