Легкое потрескивание прутиков позади. Спокойное. Осторожное. Сдержанное.
Значит, смерть приходит так? Медленно идя через лес?
В голени Тины пульсировала боль. Легкие отказывались втягивать воздух. Она, шатаясь, поднялась на ноги и попыталась сделать шаг.
Негромкий свист в темноте. Резкая, колющая боль. Тина опустила взгляд и увидела оперенный дротик, торчащий из левого бедра. Что за…
Она попыталась шагнуть. Разум приказывал телу, вопил с первобытным отчаянием: «Беги, беги, беги!» Ноги ее подкашивались. Она опустилась в высокую, доходящую до колена траву. Странная жидкая теплота заполнила вены, и мышцы обессилели.
Страх исчезал из ее сознания. Сердцебиение успокаивалось. Легкие наконец открылись, и она легко задышала. Тело поплыло, лес закружился и пропал.
Наркотик, подумала Тина. А потом даже эта мысль куда-то исчезла.
Шаги, все ближе, ближе. Последнее, что она видела, — это лицо мужчины, терпеливо глядящее на нее.
— Пожалуйста… — хрипло проговорила Тина, инстинктивно прикрывая руками живот. — Пожалуйста… не трогайте меня… Я беременна.
Мужчина взвалил на плечо потерявшую сознание девушку и понес.
* * *
Нора Рей Уоттс видела сон. Во сне все было голубым, розовым и фиолетовым. Воздух был бархатистым, она кружилась кружилась и все равно видела сверкающие острия звезд. Нора смеялась, собачка Мамфри плясала у ее ног, и даже усталые родители в конце концов заулыбались.
Недоставало, разумеется, только сестры.
Потом распахнулась какая-то дверь, зияющая чернотой. Она манила к себе, влекла. Нора Рей пошла к ней бесстрашно. Она уже выходила в эту дверь. И теперь иногда засыпала только затем, чтобы найти ее снова.
Нора Рей шагнула в темные глубины…
И в следующее мгновение ее разбудили рывком. Над ней в темноте склонилась мать, держа руку на ее плече.
— Тебе что-то снилось, — сказала мать.
— Я видела Мэри Линн, — сонно ответила Нора Рей. — Кажется, у нее есть подруга.
— Ш-ш, — протянула мать. — Не думай о ней, детка. Это просто жара.
Квонтико, штат Виргиния
7 часов 3 минуты. Температура 28 градусов
— Поднимайся.
— Нет.
— Поднимайся!
— Нет.
— Кимберли, уже семь часов. Вставай!
— Не заставишь.
Голос наконец исчез. Кимберли блаженно погрузилась в необходимую ей черноту. Затем… в лицо ей хлестнул поток ледяной воды.. Кимберли рывком села в постели, ловя ртом здух и торопливо протирая глаза от этого потопа.
Ничуть не смущаясь, Люси стояла возле нее, держа в руке пустой кувшин.
— У меня пятилетний сынишка, — сказала она. — Так что капризничать бесполезно.
