Вечером за патером зашел морской офицер. Время близилось к восьми. Вечер был тихий и для этого времени года необычайно теплый.
Они дошли до гавани, куда разрешалось ходить только военным. Часовой, должно быть проинструктированный, молча отдал честь и пропустил их. Взгляд патера обежал все вокруг.
- Здесь многое переменилось, - заметил он вскользь.
- О да, ваше преподобие, - ответили ему. - Маленькая рыболовецкая верфь перестроена под базу для подводных лодок, а некоторые здания снесены. Посмотрите, там стояли два больших пакгауза, верно? Они исчезли.
- Но зачем их снесли? - удивленно спросил патер
- Чтобы лишить англичан ориентиров для пристрелки.
- Ага-а, - протянул патер. - Теперь что же, там, значит, стоят пушки?
- Нет, ваше преподобие, они стоят вон там, позади длинного мола. И там, за дамбой.
Они шли вдоль стенки.
- И все же меня очень удивляет, - снова начал патер, - что англичане до сих пор не предприняли ни одного налета на гавань. Им ведь, наверное, давно известно, что здесь база подводных лодок.
- Об этом они, конечно, знают. Да только не так-то легко им до нас добраться...
- А вы уверены, что несколько поставленных здесь пушек окажутся для англичан столь губительными?
- Одни пушки, конечно, нет, но подходы к гавани защищены также и минным полем.
- О боже мой! - испуганно воскликнул патер. - Но ведь тогда и подводные лодки могут наткнуться на мину!
- Ну что вы, ваше преподобие, командирам лодок известен фарватер.
- Ах, значит фарватер все-таки есть?
- Конечно, ваше преподобие, только очень узкий.
- До чего только люди не додумаются, - сказал патер.
- И все это для взаимного уничтожения, - дополнил офицер.
- Да, вы правы, это так. И когда только этому придет конец? Когда, боже мой!
На молу, вытянувшемся далеко в море, стоял капитан фон Люрхов со своими офицерами. Патера приветствовали по-военному; он поблагодарил и пожал каждому руку. Внизу, под молом, он увидел длинное серое тело субмарины.
Командир лодки выкарабкался из рубки и по отвесному трапу поднялся на мол.
- Господин капитан, субмарина к походу готова!
- Ну, тогда успеха вам и благополучного возвращения домой!
Капитан пожал руку командиру лодки. Потом ее пожали патер и все присутствующие офицеры. Командир снова спустился по железным скобам, еще раз приложил руку к фуражке в знак приветствия и скомандовал что-то в переговорную трубу. Внутри лодки зазвенели сигнальные звонки. Послышалось урчанье моторов. Двое матросов отдали швартовы и скрылись во чреве лодки, медленно заскользившей по направлению к выходным бонам.
