Билл увидел, что все взгляды устремлены на него, и попятился. Всеобщее мнение выразил Мордобой: - Валяй-ка туда, козел, и посмотри, что к чему. Шлюзовой коридор представлял собой узкий извилистый туннель. Билл нехотя пошел впереди всех, припадая на свою слоновью ногу. Остальные следовали на безопасном расстоянии, не очень ему доверяя и не решаясь отпустить его одного. Все, кроме Ухуру, который вместе с Кэрли остался стеречь пленников и выяснять размеры ущерба, причиненного кораблю: им достались короткие соломинки. Точнее - пластиковые трубочки.
- У меня клаустрофобия, - заявил один из клонов, зажатый между Кисой и Ларри, а может быть, Моу. Билл окончательно запутался и теперь совсем не мог различить, кто из клонов кто, да и не пытался. Буря бушевала вокруг шлюзового коридора, воя и визжа, как полоумная бэнши. Биллу эта планета очень не нравилась, и он уже в который раз за время пребывания на воинской службе пожалел, что не остался пахать землю на родном Фигеринадоне. Однако счастливая юность навсегда ушла в прошлое. Судьба сдала ему скверную карту, но другую взять неоткуда, приходится разыгрывать эту. Так, или примерно так, утешал он себя.
И все-таки хорошо бы хоть иметь нормальную ступню для разнообразия - все было бы немного легче.
- Здесь темно, - пожаловалась Киса. - Я не вижу, куда идти.
- Только задень меня рукой или ногой - тут же оттяпаю, - предупредила Рэмбетта.
- Ты же должен был взять ручные фонари, - сказал Ларри, а может быть, Моу.
- Это поручили тебе, - ответил тот. - Я должен был захватить еду.
- Ну вот, теперь у нас два комплекта еды и ни одного фонаря. Я не виноват, это все ты, болван.
- Полегче ты, болван, смотри, кого называешь болваном. Еще немного, и я тебе...
- Стоп! - воскликнул Билл. - Подождите! Там, впереди, что-то есть!
- Я так и знала, - простонала Киса. - Это какое-нибудь страшное неведомое чудовище!
- Не каркай. Киса, - сказала Рэмбетта. - Билл, скажи прямо - мы с ним справимся?
- Сомневаюсь, - ответил Билл. - Похоже, это люк. И довольно крепкий.
- Может быть, попробовать его открыть? - предложил Кейн.
Пытаясь нащупать ручку, Билл надавил на гладкую металлическую поверхность люка, и тот неохотно, со скрипом приотворился. Билл осторожно просунул голову в щель и огляделся.
- Что ты там видишь? - спросила Киса.
- Ничего, - ответил Билл. - Тут кромешная тьма.
- Дай-ка я запущу туда сигнальную ракету, - сказал Мордобой. - Страсть как люблю шум и огонь.
