- Космолет?
- Ну да, разведывательный космолет Империи. Он принес счастье моему племени и несчастье мне. Они заметили наше поселение, а поблизости от него - плот Отверженных, который приняли за островок. Они решили приземлиться на него и потопили плот навеки. Потом они снова поднялись в воздух и приземлились уже на берегу. Я оказалась ближе всех, когда люк открылся и показался мужчина - но какой это был мужчина! После жалких, никуда не годных мужчин нашей планеты этот рослый, широкоплечий солдат произвел на меня такое впечатление, что я чуть не упала в обморок. Он приблизился ко мне и улыбнулся. Я что-то пролепетала в ответ. Он залез рукой в брюки и что-то оттуда вынул.
- Знаешь ли ты, что это такое? - спросил он своим густым голосом.
- Кажется... Кажется, знаю, - робко ответила я.
- Хочешь это?
- О да! - сказала я наивно. Я взяла у него авторучку, думая, что это подарок. О, как я была молода и доверчива! По его указаниям я написала на бумаге, которую он мне дал, "Согласна", запечатлела на бумаге, по обычаю нашего племени, поцелуй вместо печати и вывела крестик. Только когда он объяснил другим солдатам, вышедшим из космолета, что я только что вступила добровольцем в армию, я поняла, как он меня обманул. В ярости я прикончила его на месте, а солдаты с удовольствием помогли мне похоронить его со всеми почестями, положенными сержанту-вербовщику. Но увы! Бумагу, которую я подписала, нашел офицер, - и вот я здесь. Я тебя волную, ведь правда, Билл?
- Билл, где вы там? - послышался голос Кристиансона. - Я вас вижу. Вы все нужны мне здесь. Можете стоять вольно. - Появился Кристиансон, сопровождаемый андроидом Кейном. Никто не обратил на него внимания. Кристиансон держался только на том, что имел право докладывать обо всем капитану. Но ничего хорошего из этого еще ни разу не выходило.
- Боюсь, у меня плохие новости, Билл, - нудным голосом произнес Кейн не без злорадства.
- А мы только плохие новости здесь и слышим. Как по-вашему, хорошо нам тут жариться под этими лампами и гнуть спину, собирая козявок? - Билл не сомневался, что у андроида, должно быть, где-то перегорела радиолампа, но не решился сказать это вслух. - Хуже ничего быть уже не может.
- Боюсь, что может, - радостно возразил Кейн.
- Ну, так валяй тогда, что ли, - буркнул Мордобой.
- На базе снабжения допустили ошибку.
- Эта база вся - сплошная ошибка, - проворчал про себя Билл, проклиная минуту, когда туда попал.
- Серьезную ошибку, - продолжал Кейн, пытаясь своим видом выразить сочувствие, насколько это возможно для андроида. - Вы знаете, что у нас тут есть вспомогательные цистерны с водой?
