Перед Биллом тянулся длинный ряд шкафчиков. Они были плотно закрыты, только у одного дверца была чуть приотворена. Билл осторожно приблизился.
Где же все остальные? Билл никогда еще не чувствовал себя таким одиноким и беззащитным. В отсеке стояла тишина, как в могиле, - слышно было только негромкое металлическое позвякиванье цепей, размеренное падение капель и чье-то хриплое дыхание.
Хриплое дыхание?! Сердце у Билла заколотилось, как отбойный молоток, и он подумал, что уж теперь спрятавшееся там чудище непременно его услышит. Крепко стиснув в одной из своих правых рук гаечный ключ, Билл приготовился концом костыля отворить дверцу. Он затаил дух, и хриплое дыхание тоже смолкло. Он сделал выдох, и оно возобновилось. Эхо? Он снова затаил дух. На этот раз хриплое дыхание стало громче и превратилось в рычание.
Внезапно дверца распахнулась настежь и что-то мокрое и склизкое залепило Биллу все лицо, лишив его всякой возможности видеть, что происходит. Потом на него обрушилась чья-то тяжелая туша, и он кубарем полетел на пол. Вокруг невыносимо запахло псиной.
- Помогите! - завопил Билл, захлебываясь слизью. - Мне пришел конец!
- Билл нашел пса! - послышался голос Ларри, а может быть, Моу или Кэрли. - Ну и вонь!
- Пса? - переспросил Билл, утирая с лица собачьи слюни. - Пса?
- Вообще-то на корабле полагается иметь кота, - объяснила Рэмбетта. - Но котов в наличии не оказалось, и нам выдали вот этого. Мерзкое животное. Его зовут Рыгай.
Билл сел и уставился в угрюмые глаза огромной овчарки-ублюдка. У нее была разноцветная, как у гиены, шерсть, которая лезла огромными клочьями. На оскаленной морде застыло выражение полной тупости, а из пасти свисал длиннейший язык и обильно текли слюни. Пес еще раз щедро облизал Биллу физиономию и весело замахал хвостом.
- Ты Рыгаю понравился, - сказал рослый негр, протягивая Биллу руку и помогая ему встать. - Значит, ты исключение из правила, потому что никто из нас с ним и рядом стоять не желает. Меня зовут Ухуру, рад с тобой познакомиться. Похоже, теперь у тебя будет собачка.
- Что у меня будет? - переспросил Билл.
- Смотри, чтобы он в каюте сидел на твоей половине и носа ко мне не совал, - проворчал Мордобой, который стоял рядом, опершись на свой топор. - Только увижу его у себя на койке - сразу ноги оттяпаю, чтобы больше тут не вонял. А потом и за тебя возьмусь.
- Да, от него попахивает, - согласился Билл. - Спасибо за предложение, Ухуру, только мне собака вовсе не нужна.
