Глава четвертая
Новое пополнение
Весть о приезде к нам девушек разлетелась по полку мгновенно. Летчики острили:
– Растают наши мужественные сердца от девичьих очей. Ребята, как воевать без сердец будем?
– А мы кое-кому примус вместо сердца вмонтируем. Коптит сильно, но зато горит хорошо – на керосине.
– Да, некоторым будет не до полетов…
Шутки, смех, взаимное подтрунивание. Слышу и в свой адрес; «Не устоишь». Но я отношусь к этой фразе без особых эмоций, потому что и раньше с девушками не общался, а дружить – тем более.
Однажды, вернувшись с задания, летчики нашего полка, как всегда, собрались возле командного пункта и шумно делились впечатлениями. Я любил эти минуты возвращения на аэродром, с удовольствием слушал товарищей, но сам в разговор вступал редко. Отец учил меня, что хвастовство – самое последнее дело, и это правило я усвоил на всю жизнь. А иным ребятам все-таки хотелось «выложиться». Что ж, это даже необходимо, так как давало разрядку, снимало возникшее в ходе боя нервное перенапряжение.
Вот и на этот раз все было как обычно. Из веселого разноголосого шума вырывались отдельные фразы, слова:
– Нет, нет! А ты видел?..
– О, брат, это была картина! Я его ка-а-к шарахнул!.. В жестах, интонациях и радость, и гордость, и невинная похвальба, и неподдельная настоящая русская удаль. Это и понятно: задание командования выполнено, все вернулись на свой аэродром – разве это не повод для радости? Не каждый день так бывает.
Когда кто-то чересчур увлекался и, завравшись, забывал чувство меры, находчивый Володя Анисов был обычно тут как тут:
– Пригнись, орлы.
Все, естественно, приседали. А он как ни в чем не бывало заканчивал:
– Брехня летит!
Гром хохота.
В это время и появились в нашем полку девушки. Я стоял в сторонке, слушая веселую болтовню товарищей, и заметил их первым.
– О чем это они? – спросила одна подругу.
– О полетах. Ты что, не знаешь летчиков? Хвастают, небось. Профессиональная слабость.
– А этот, длинный, что в сторонке стоит? Он что – не летчик?
– Летчик. На татарина смахивает. Что-то есть… У, какой бука…
Постояв недолго, девушки ушли. Их разговор меня задел; «бука»! Это смотря как судить! Может, «бука», а может, и нет. Гляди, какие нашлись!..
