– Шеф, скорее! Смотри! Кэртис Ньютон метнулся в рубку.
– Что это, шеф?
«Комета» давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что-то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось.
– Это и есть зарождение? – выдохнул Ото.
Свечение почти ослепляло. Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник.
– И вот это мы собирались изучить? – грустно рассмеялся Ото.
– Не то еще изучали, – резко сказал капитан Фьючер. – Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты.
Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом.
– Место зарождения! – торжественно проговорил Хол Йор. – Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания!
– Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, – произнес Кэртис Ньютон.
Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера.
– Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы.
– Мы ваши друзья, Тирия, – заметил Кэртис. – Мы поможем вам защититься от Кора.
Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос.
– Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих!
– Вот и поговорили, – раздраженно прошипел андроид. – Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения!
– Я дал слово доставить принцессу домой, – отчеканил капитан Фьючер. – Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения?
– Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих.
– Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! – подал голос Грэг.
– Это наши суда! – воскликнула принцесса. – Они патрулируют место зарождения.
Навстречу «Комете» неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.
– Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!
Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.
