«Какая же роль отводится нам?» – лихорадочно пытался сообразить капитан Фьючер.
– Покорить Турун нелегко. У них хорошие корабли и оружие. По численности противник превосходит нас на две трети. Но если нам удастся создать такие же скоростные корабли, как ваш, дело пойдет по-другому. А может, поможете и оружием.
– Если мы согласимся, – медленно сказал капитан Фьючер, – какова будет наша выгода?
– Мы поделимся с вами тайной зарождения. Вы ведь за ней прилетели?
Казалось, капитан Фьючер искренне обдумывает предложение.
– Заманчиво, – произнес он наконец.
– Другими словами, вы согласны?
– Мне надо посоветоваться с моими людьми. Они не подчиненные, мы равноправные партнеры. Ларстан нахмурился.
– Вообще-то я не люблю проволочек. Мы можем скопировать вашу технику и без вашего согласия.
Капитан Фьючер пожал плечами.
– Можете, конечно. Только я не думаю, что без нас ваши ученые справятся с этой задачей. Быстрее, во всяком случае, не будет.
– Надеюсь, вы понимаете, что я пошутил, – снова расплылся в улыбке Ларстан. – Нам нет смысла ссориться. К тому же нас ожидает великолепный ужин. – Ларстан дружески похлопал Кэртиса по плечу. – Друзья, начнем пир! – объявил король громким мелодичным голосом. – Сегодня у нас гости – люди из других миров, которые очень скоро станут нашими союзниками.
Раздался восторженный гул. Королева Лиана, до сих пор не сводившая с Кэртиса бездонных глаз, подала королю руку, и высочайшая чета проследовала к столу.
Узхур жестом пригласил пришельцев присоединиться к пиршеству.
– Шеф, – возбужденно зашептал Ото, – ты же не собираешься на самом деле сотрудничать с ними? Не верю я этим зеленым...
– Да и мне это не по душе, – прогудел Грэг. – Тем более ввязываться в их междуусобные войны... Да тут сам черт не разберется, кто прав, кто виноват. Как бы нам не пришлось поднять оружие на невинных людей...
– Может быть, помолчите, а? – раздраженно сказал капитан Фьючер.
Его друзья помрачнели, зато Таунус Тар, толстый звездолетчик с Фомальгаута, восхищенно пробормотал:
– Да у них тут действительно есть чем поживиться! Вы только гляньте! Я проголодался как собака.
– А по мне, лучше грызть вулканическую корку! – сплюнул Ки Иллок.
Стол действительно ломился от угощений и лакомств. Капитана Фьючера усадили рядом с королевской четой, и Ларстан поднял полный кубок ароматного белого вина.
– За наших новых друзей с другого конца великой Вселенной!
Начался пир. Кэртис Ньютон едва пригубил великолепный напиток. Больше всего он боялся опьянеть и утратить ясность мышления. Хол Йор подобных сомнений не ведал. Огромный краснокожий антарианец в один присест опустошил кубок и вытер губы.
