Но спустя несколько столетий безбедной и счастливой жизни пришла смертельная опасность. Наше солнце стало остывать так быстро, что не успели мы опомниться, как все вокруг замерзло. И тогда перед тысячей ученых встала задача обратить процесс остывания нашего солнца вспять. На это требовались годы экспериментов с атомными взрывами. Возможно, десятки и сотни лет. Было решено, что до окончания работ мы уснем. Ученые построили эту усыпальницу. Нас закодировали просыпаться при звоне колокольчиков. Все должно было произойти автоматически, ибо в случае успеха эксперимента ученые неминуемо бы погибли. Наверное, им удалось разогреть солнце, иначе лед не растаял бы и колокольчики не зазвенели!
Кэртис Ньютон почувствовал в словах молодого человека торжество и гордость за эту тысячу человек, отправившихся на гаснущее солнце и ценой собственной жизни повернувших вспять процесс остывания. Проснувшиеся искренне верили, что попытка удалась, радовались возвращению к жизни, и в этом заключалась великая трагедия.
– Они не осознают, что произошло, – прошептал Хол Йор. – Это ведь наши протоновые лучи растопили лед и запустили механизм пробуждения.
– Солнце действительно разогрелось? – спросил молодой правитель.
Капитан Фьючер замялся.
– Процесс еще не завершен, – уклончиво ответил он. – Надо бы еще подождать. Лица серых людей погрустнели.
– Значит, Тысяча еще работает?
– Вот вам насмешка судьбы, – проскрипел вдруг Мозг. – Звероподобные силикатные люди на погасшей звезде, вероятно, и есть потомки героической Тысячи.
– Боги пространства! – в ужасе пробормотал Хол Йор. – Великие ученые, сознательно пошедшие на верную смерть, превратились в скотов! А эти люди даже не подозревают...
Кэртис Ньютон как можно мягче сказал:
– Потомки Тысячи до сих пор находятся на поверхности звезды. Думаю, в ближайшее время будет решена и проблема ее разогрева.
Серые люди несколько повеселели.
– Может, нам есть смысл опять погрузиться в сон? – неуверенно спросил молодой правитель. – Я знаю, как включить систему усыпления.
– Вначале ответьте на несколько вопросов, – попросил Кэртис Ньютон. – Во-первых, есть ли на планете запасы металлов? Нам катастрофически нужен тербий.
– В прилегающей пещере полно разных машин и механизмов, – с готовностью ответил молодой правитель. – Там есть также запасы металлов. Люди из Тысячи оставили все это нам.
Он гостеприимно указал на вход в соседнее помещение, и Кэртис Ньютон кинулся к контейнерам с металлами. В одном из них хранились бесцветные толстые бруски.
