– Конвой? – устало переспросил Андре Дюшамп. – Я полагал, что мы поможем обороняться самой Новой Калифорнии. Что это значит – конвой?
– Конкретных данных ко мне из Монтерея не поступало, – ответил Йен Жирарди. – Но вы будете, по сути дела, защищать грузовые корабли от нападения конфедеративного флота. Что и предусмотрено вашим контрактом.
– Вряд ли, – прорычала Мадлен. – Там нигде не сказано, что мы должны помогать офонаревшему диктатору, только что отправившему к праотцам целую планету. Капитан, прыгаем. Заводите растровые узлы, прямо сейчас, и рвем когти, пока голова цела.
– Я бы решил, что такая задача для вас должна быть даже более привлекательна, – ответил Йен Жирарди. Крепежная сетка сползла с его противоперегрузочного ложа, и он поднялся над мягкой обивкой. – Большая часть космонавтов на грузовиках не одержана, и вы не будете находиться постоянно под прицелом платформ СО Организации. Если уж на то пошло, мы предлагаем вам менее тяжелую и рискованную работу за те же деньги.
– И куда нам предлагают лететь? – поинтересовался Андре.
– На Арнштадт. Организация перевозит туда промышленное оборудование, чтобы помочь восстановить экономику планеты.
– Если бы вы не развалили там все, вам не пришлось бы ничего восстанавливать, – заметила Мадлен.
Андре нетерпеливо прервал ее.
– Я не против, – бросил он Йену Жирарди. – Но нашему кораблю потребуется ремонт, прежде чем мы возьмемся за это задание. Висеть на орбите – одно дело, а конвоировать суда в полете – совсем другое.
Впервые за все время их общения Йен Жирарди потерял на миг душевное спокойствие.
– Да-да. Мне придется обсудить это с Монтереем. – Он запросил у бортового компьютера канал связи.
Андре с невыразительной улыбкой ждал ответа.
– Организация приведет «Крестьянскую месть» в порядок, – объявил Йен Жирарди. – Мы залатаем корпус и установим новые сенсоры, но вспомогательные системы вам придется чинить за свой счет.
Андре пожал плечами.
– Вычтите из нашей платы.
– Отлично. Прошу пристыковаться в порту Монтерея, причал VB757. Там я сойду, а вам назначат офицера связи на это задание.
– Неодержанного! – резко предупредил Десмонд Лафо.
– Разумеется. Полагаю, вас также попросят принять на борт репортеров. Им потребуется доступ к сенсорам во время полета.
– Merde! Вот дерьмо... Зачем?
– Мистер Капоне желает, чтобы средства массовой информации точно отражали события. Он желает показать Конфедерации, что не является настоящей угрозой.
