Только усилием воли Джеральд Скиббоу заставлял себя не шарахаться от каждого потолочного сенсора в коридоре. Лицо, которое он видел теперь, глядя в зеркало, казалось ему неубедительным. Он стал на десять лет моложе, щеки распухли, покрывшись нисходящими морщинками, кожа посмуглела и налилась нездоровым румянцем – короче говоря, это лицо прекрасно передавало его нынешнее беспокойство. От шевелюры его остался каштановый ежик не длиннее сантиметра – но, по крайней мере, пропала седина.
Он зашел в бар «Шеф», заказал минеральной воды и поинтересовался у бармена, где можно найти капитана Мак-Роберта.
Мак-Роберт привел с собой двоих членов команды, в том числе космоника, чье тело походило на смоляно-черный безликий манекен ростом добрых два метра.
Присаживаясь за их столик, Джеральд старался сохранять на лице безразличное выражение, но это было непросто. Их непреклонные лица вызывали в памяти бойцов того отряда, что взял Кингсфорда Гарригана в плен в джунглях Лалонда.
– Я – Ниал Лайшол, – пробормотал он. – Я от Поу Мок.
– Иначе мы с тобой не разговаривали бы, – отрезал Мак-Роберт. – И даже так...
Он подал сигнал космонику. Тот протянул Джеральду процессорный блок.
– Возьми, – приказал Мак-Роберт.
Джеральд попытался, но не смог вырвать блочок из могучих черных пальцев.
– Статического заряда нет, – провозгласил космоник, убирая блок. – Глюков нет.
– Ладно, Ниал Лайшол, – проговорил Мак-Роберт. – Ты не одержимый. Тогда что ты за лох?
– Лох, который хочет отсюда убраться. – Джеральд тихонько выдохнул, вспоминая уроки релаксации, которые давал ему доктор Доббс. Подчини ритму тело, и мозг последует примеру. – Как человек, имевший дело с Поу Мок, вы должны меня понимать, капитан. Иногда приходится сниматься с места прежде, чем тобой начнут интересоваться.
– Ты на меня давить не вздумай, приятель. Если у тебя пятки горят, я тебя брать не стану, не в наше время. Не знаю даже, сможем ли мы покинуть Гайану – тревогу второго уровня пока никто не отменял. Вряд ли диспетчерская начнет выпускать корабли, пока один из этих ублюдков на свободе.
– Я не в розыске. Можете проверить.
– Уже.
– Тогда вы возьмете меня, как только отменят тревогу?
– От тебя одни проблемы, Лайшол. Из-за карантина я не могу брать пассажиров, значит, придется тебя проводить по файлам как космонавта. А у тебя даже нейросети нет. Начнутся вопросы. Не нравится мне это.
– Я заплачу.
– Можешь быть уверен.
– И Поу Мок будет вам благодарна. Это чего-то стоит?
