– Как? – вскричал он.
– Как освободили тебя. Ноль-тау. Мы должны поместить ее в ноль-тау. Одержимые не могут этого перенести.
– Почему?
– Потому что мы все время находимся в сознании. Ноль-тау останавливает обычные волновые функции, но наши души остаются связаны с бездной, и мы ощущаем течение времени. Но только его! Это предел сенсорной депривации, намного хуже, чем в бездне – там погибшие души могут хотя бы питаться чужими воспоминаниями и отчасти воспринимать реальный мир.
– Так вот почему... – пробормотал Джеральд. – Я знал, что Кингсфорд Гарриган боится...
– Одни держатся дольше, другие – меньше, это зависит от силы воли. Но в конце концов все покидают одержанные тела.
– Значит, есть надежда.
– Для Мэри – да. Мы можем спасти ее.
– Чтобы она смогла умереть.
– Все умирают, Джеральд.
– И страдают в бездне.
– Не уверена. Если бы не ты и Мэри, я не осталась бы с прочими душами.
– Не понимаю!
Лорен беспомощно улыбнулась.
– Я волновалась за вас, Джеральд. Хотела быть уверена, что у вас все в порядке. Поэтому и осталась.
– Да, но... куда еще ты могла попасть?
– Не уверена, что это осмысленный вопрос. Бездна – странное место, в ней нет пространства в нашем понимании.
– Но тогда как ты могла попасть в другое место?
– Не место... – Она всплеснула руками, пытаясь подобрать слова. – Я просто была бы не в той части бездны, что остальные.
– Но ты говоришь, что там нет пространства!
– Нет.
– Так как...
– Я не буду делать вид, что понимаю, Джеральд. Но погибшие души можно оставить позади. Бездна – это не обязательно место вечных мучений.
Джеральд смотрел на ковер цвета семги. Ему было стыдно, что он не может взглянуть на собственную жену.
– И ты вернулась ко мне...
– Нет, Джеральд. – Голос ее посуровел. – Мы можем быть мужем и женой, но моя любовь не настолько слепа. Я вернулась в основном из-за Мэри. Если бы остался только ты, у меня могло не хватить смелости. Ради нее я терпела, когда чужие души пожирали мою память. Ты знаешь, что из бездны можно выглянуть? Едва-едва. Я приглядывала за Мэри, и это помогало мне переносить ужас. Я ведь не видела ее с тех пор, как она ушла. Я хотела знать, что с ней все в порядке. Когда ее одержали, я едва не бросила всю затею. Но я осталась, поджидая случая, когда кого-то будут одерживать невдалеке от тебя. И вот я здесь.
– Да. Вот ты и здесь. Но кто такая Поу Мок? Я думал, княжество победило одержимых, что все они заключены на Мортонридже.
– Если верить новостям, так и есть. Но трое прибывших с тобой на «Экване» добрались до Поу Мок прежде, чем покинуть астероид. Это был хороший выбор – она, помимо всего прочего, снабжала нелегальными программными стимуляторами здешних работников. Потому она и могла позволить себе такую квартирку. А еще это значило, что ни в какие переписи населения Гайаны она не включалась, так что ее никто не стал бы проверять. Смысл был в том, что даже если троих с «Эквана» схватят, одержатель Поу Мок сумеет начать все сначала. Теоретически это был бы идеальный агент-провокатор. К несчастью для них троих, из бездны выбралась я. Меня не волнуют их стремления. Для меня важна только Мэри.
