— Я так рада, что мы подружились, — сказала Изабель.
Слезы показались на глазах у Роберты.
— У меня… у меня никогда не было подруги, пока я не встретила тебя, — призналась она.
— И у меня, — кивнула Изабель. — Ты моя единственная настоящая подруга, единственная, с кем мне хорошо.
— Но у тебя есть сестры.
— Сводные сестры, — поправила Изабель. — Они никогда не считали меня своей настоящей сестрой.
— Они просто ревнуют, — возразила Роб, стараясь утешить подругу. — Ты очень хороша собой, а Лобелия и Руфь так некрасивы, что ими можно пугать маленьких детей.
— Нехорошо так злословить, — с лукавой улыбкой сказала Изабель. — Они просто не очень симпатичны.
— И ты еще защищаешь их! — воскликнула Роб. — Они обращаются с тобой как с прислугой. Да и твоя мачеха ничем не лучше.
Изабель пожала плечами.
— Это моя семья. Дельфиния, Лобелия и Руфь — единственные мои родственники после смерти папы.
— А как же кузен Роджер?
— Я имела в виду ближайших родственников. А Роджер… Накопив гору золота, он и думать забыл обо мне. — Заметив красивого молодого человека, приближавшегося к ним, Изабель понизила голос: — Сюда идет маркиз Ладлоу.
Роб тут же выдернула свою левую руку у подруги и сунула ее в карман. И сказала, чтобы оправдать этот резкий жест:
— Я немного замерзла. А ты?
Изабель покачала головой и с любопытством посмотрела на подругу. Потом перевела взгляд на маркиза, а затем на карман, куда Роб спрятала левую руку.
— Добро пожаловать в усадьбу Деверо, леди Изабель, — приветливо улыбнувшись, поздоровался Генри с блондинкой. И прежде чем та успела ответить, повернулся к Роберте: — Ты знаешь, твой дядя посылает меня ко двору. Так что ночью на празднике меня здесь не будет, дорогая. А как же наш праздничный поцелуй?
Роберта вспыхнула, смущенная тем, как откровенно он говорит в присутствии ее гостьи.
— Я подумаю и, возможно, поздравлю им тебя, когда ты вернешься.
Генри поднял к губам ее правую руку и, многозначительно глядя в глаза, сказал:
— Дорогая, ты сводишь меня с ума.
Изабель не выдержала и расхохоталась. Роб тоже коротко рассмеялась, а потом парировала:
— Милорд, когда я встретила вас, вы уже были сумасшедшим.
Маркиз направился к причалу. Провожая его взглядом, Роб ощутила смутное чувство облегчения. Она любила его всем сердцем, но все же хотела на некоторое время остаться здесь без него. Ей хотелось бы насладиться каждым мгновением, которое она могла провести со своей единственной подругой, и отъезд Генри давал ей такую возможность.
