Новый залп орудий, а затем серия взрывов прогремела прямо в центре линии наступления Ягуаров, выводя из строя передовой отряд сил Муна. Сквозь визг и шум Мун неожиданно почувствовал совсем близкий звук разрыва, а вслед за тем что-то с силой ударило в броню его «Призывателя» и с громким унылым звоном упало к ногам робота. На мгновение Мун решил, что броня или пробита осколком бронебойного снаряда, или прошита мощной очередью. Нет, снаряд попал в робота рикошетом, не повредив броню. Мун подумал, что, вероятно, ему придется оставить маневренный, но все же медлительный механизм и пойти на врага, будучи защищенным лишь доспехами. Закованной в броню рукой Мун быстро повернул рукоять мощного лазера, прожигающую броню роботов, а затем стал крутить ручки радионастройки. Бесполезно! Эфир был наполнен сухим треском, будто от лопающихся стручков. Датчики, прикрепленные к шлему Муна, бездействовали, экраны мониторов погасли.
«Вырубили связь. – Мун с проклятиями пнул ногой бесполезный пульт. – Артиллерия вырубила систему связи. Не сделано ли это для того, чтобы трусливые сураты сумели извлечь пользу для себя?»
– Второе заграждение Вилли Пита поспело вовремя и установлено над целью, генерал, – доложил Кип Дуглас с места второго пилота в «Циклопе» Арианы Уинстон. В голосе Кипа сквозили нотки удивления. Он всегда считал, что «легкие пушечки» не могли бы сыграть пять партий подряд и послать дымовые шашки точно в цель, даже если бы стрелки приложили к тому немалые усилия. Они мазали мимо даже в случае, если бы каждому из наводчиков пообещали бы пару холодного пива и недельку расслабона в Магистрате Канопуса.
На сей раз артиллеристы, к восторгу Кипа, опровергли его нехорошие предположения. Две дымовые завесы как результат удачного попадания точно в цель спецснарядов накрыли вражескую армию. Горящий белый фосфор, которому присвоили кодовое название «Вилли Пит», вызвал появление мощнейшей завесы плотного тяжелого дыма, который мало того что закрыл дневной свет – он дезактивировал тепловые датчики боевых роботов. Роботы ослепли. Каждый снаряд был снабжен шестью маленькими датчиками, выполнявшими роль глушителей при соприкосновении с металлом, – эта умная система выведения из строя приборов связи была похожа на системы контроля «Артемис» и «Бигль». Раз воины Клана до сих пор не прошли через дымовые завесы, они оставались полностью слепыми и глухими на поле боя. Снаряды действовали эффективно, ничего не скажешь!
