– Он все еще рядом с нами, звездный коммодор Стайлс. – Техник, относящийся к низшей касте, выкрикнул сообщение из рубки напротив капитанского моста, куда были выведены экраны сенсорных датчиков. – Он повернулся вокруг своей оси и снова возобновил движение!
– Вольняги, мать их! – прошипела Кларинда.
– Похоже, он поражен не настолько тяжело, как нам показалось вначале, – мягко произнес младший офицер, опасаясь гнева Кларинды Стайлс.
Несмотря на то что прошло несколько месяцев с момента, как флот Ягуара совершил гиперпрыжок за пределы Внутренней Сферы, Стайлс до сих пор кипела от ярости и возмущения при мысли о том, что тогда им пришлось позорно отступить. Теперь, когда Ягуары обнаружили флот Внутренней Сферы, преспокойно выплывший в прыжковой точке поблизости от ее родины, Кларинда почувствовала, что на ее кровоточащие душевные раны сыплют соль крупного помола. Она была щепетильна в вопросах воинской чести, и новое оскорбление требовало немедленной сатисфакции.
Командир галактики Ханг Мета, на самом деле являющаяся командиром лишь номинально, возглавила команду роботов и отбыла на боевом шаттле по направлению к Охотнице громить врага на земле. Перед началом операции она возложила полномочия галактического командира на плечи Кларинды, отдав ей приказ любым способом уничтожить флот Внутренней Сферы. Задачка была из трудных, но выполнимых. Еще бы каплю везения – а уж командиры судов горели жаждой праведной мести, и ярость без страха гнала их в бой. В самом начале головокружительного сражения «Корату» удалось ловко прошмыгнуть прямо под носом корабля класса «Эссекс», палящего из всех пушек. «Корат», более мелкий и верткий, тем не менее был покрыт боевыми шрамами, оставшимися от прошлых сражений, но ферроволоконная броня его была прочна и закалена в битвах. Выстрелом всего одной пушки правого борта «Корату» удалось вспороть броню кормовой части вражеского корабля. «Эссекс» тут же лег в дрейф, оставляя за собой дымную полосу. Да, эта громадина стала первой жертвой корабля Клана!
Для Кларинды Стайлс эта победа была вдвойне приятна, ведь на борту «Эссекса» сверкала эмблема ненавистной Комгвардии да еще и Звезда Камерона. Первая победа вселила в ее сердце надежду. Уничтожение нескольких кораблей Внутренней Сферы должно было искупить хотя бы часть позора, испытанного Кланом в битве при Токкайдо. У Кларинды появилась надежда, что Дымчатые Ягуары смогут уже сегодня нанести поражение всему военному флоту Сферы!
